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Przheval'sky est né le 12 avril 1839 dans un petit village près de Smolensk, en Russie Occidentale , et de l'âge précoce avait la passion pour le voyage. Son père était l'officier de l'armée qui ont démissionné à l'âge de 32 années et un jeune Nikolay devait continuer l'affaire du père. Il a terminé l'école à 18 ans et s'est joint à l'armée. Bien qu'il ne jouisse jamais de la vie militaire, évidemment, il a décidé, (à la façon de plusieurs jeunes gens ) que la carrière de l'armée lui donnera la meilleure chance “commencer la voie” et voir le monde.
Il a réussi à persuader la Société russe Géographique et ses hauts fonctionnaires qu'il sera un bon investigateur, et la Société a accepté de sponsoriser l'expédition pour la région de la rivière Ussuri sur l'Extrême-Orient de la Russie en 1867-1869. Malgré, de temps en temps, les conditions terribles, Przheval'sky a réussi à recueillir plusieurs exemplaires des plantes et les envoyer aux jardins des plantes de Saint-Pétersbourg. Les résultats étaient tellement fructueux que la Société a accepté d'aider à financer les futurs voyages. Ses employeurs, (l'armée), lui ont accordé avec plaisir le temps nécessaire, à condition que, de retour de chaque voyage, il leur rapporterait avant que communique quelque chose à la Société, en d'autres termes il est devenu agent de l'armée,espion.
Il s'est concentré sur l'Asie Centrale, ayant fait quatre principales expéditions en 15 ans et ayant écrit quatre livres sur ses expériences. Au total il a passé approximativement 32000 kilomètres en Asie Centrale et a porté sur la carte approximativement sept millions de kilomètres carrés, y compris quelques principals chaînes de montagnes.
Il a traversé Tian-Shan, Lop Nor, le désert Taklamakan et Pyongyang du nord (1876-77). Il s'est trouvé sur le territoire du Pyongyang actuel en passant la frontière entre Kazakstan et Chine et il était étonné de ce qu’il n’est pas le premier Russe qui a visité déjà cettes places.
En 1861 le groupe des "Vieux croyants" est arrivé dans la recherche de la "terre promise" et après quelques ans, en tentant de s'occuper péniblement de l'agriculture, et chasser ils ont décidé de quitter ces places et revenir à la Sibérie. On dit, que seulement une jeune fille a réussi à se sauver (pour devenir la femme aimée de Bay Turfan). Dans ce voyage il a découvert que le lac salé Lop Nor se trouve en réalité dans 100 milles de la place, qui est inscrite par les cartographes chinois dès temps immémoriaux. Son message a provoqué les débats échauffés et quand il est revenu au lac pendant les expéditions suivantes, il a répété toutes les mesures et les calculs et est venu à la même conclusion. Le secret entourant la disposition "erronée" du lac n'était pas déviné, jusqu'à ce moment-là comme Khedin a visité ces places en 1895, en 1900 et de nouveau en 1928. Il a découvert les traces du sel, dans la place, où les Chinois ont défini autrefois l’emplacement du lac. Comme il est apparu, c'était le lit sec de la rivière. Il est arrivé à la conclusion que la rivière et le lac ont changé leur position et probablement cela se passera de nouveau. Quand Przheval'sky est revenu de nouveau en 1928, il s'est persuadé que le lac et la rivière sont revenu sur leurs positions initiales.
En 1879 et en 1880 la voie se trouvait via la Mongolie, la Chine sur le Tibet, qui s'est trouvé le pays très morose. Dans de hauts cols de montagnes, à une telle hauteur qu'il y avait à peine de l’oxygène pour allumer le feu et l'eau commençait à bouillir seulement dans 2 heures. En fin de compte les pouvoirs de Tibet ont refusé d'admettre l'expédition du voyageur, aucunes discussions et les arguments ne pouvaient pas les forcer changer d'avis. Przheval'sky était obligé de se déployer et se diriger chez soi. Notamment dans cette expédition il a ouvert la race du cheval minuscule de steppe, qui porte maintenant le nom « le cheval de Przheval'sky ». Malheureusement, maintenant cette race s'est gardée seulement dans les zoos. C'était la dernière variété du cheval sauvage dans le monde.
Przheval'sky se précipite encore une fois sur le Tibet ayant passé la Mongolie, la Chine, le Tibet, le désert Taklamakan et Tian-Shan . Pour cette fois il était retenu, parce que les Chinois ont détruit les ponts sur la rivière Tam Tchu et ont bloqué les passages par les roches erratiques, ayant bloqué tous les abords vers le Tibet. L'expédition a tourné sur le nord et est arrivée au Kirghizstan par le col Bedel. La ville de Karakol au bord du lac Issik-Koul est devenue dernier point. D'ici Przheval'sky est revenu à Moscou.
À la suite de l'irruption à Sikkime en 1886, la Grande-Bretagne a commencé à manifester l'intérêt considérable pour le Tibet, et c'était perçu comme la menace de l'empire. Qui excepté Przheval'sky pourrait-t-il présider encore une expédition à Lassa. En 1888 il est revenu à Pichpek pour se préparer vers sa plus grande expédition. Pendant la chasse au tigre près des bords de la rivière Tchu, Przheval'sky a contracté le typhus, ayant bu l'eau. On l’a expédié vers le lac Issik-Koul pour le repos et le traitement, mais il était évident qu'il ne se remettra pas. Il a construit une petite maison sur le cap, avec l'aspect sur le lac et une petite chapelle, où il réfléchissait et priait. Przheval'sky a écrit au Tsar, avec la demande de le photographier dans le cercueil dans les vêtements scientifiques et l’enterrer près du lac.
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