Iglesia Católica Romana, Tashkent
El cristianismo se abrió camino en el territorio de Asia Central en los primeros siglos de nuestra era gracias al desarrollo de la Gran Ruta de la Seda. Fugitivos, viajeros y misioneros se desplazaban junto con las caravanas comerciales siguiendo una de las rutas antiguas más famosas, y propagaban su religión en los países extraños.
Sin embargo, las primeras ciudades metropolitanas y archidiócesis católicas a lo largo de la Vía de la Seda se crearon mucho más tarde, en los siglos XII-XIII, cuando el Vaticano y China establecieron relaciones diplomáticas.
La propagación activa del catolicismo en los países de la región de Asia Central comenzó en la segunda mitad del siglo XIX y a principios del XX y estuvo relacionada con la expansión rusa en Oriente. Así, según las estadísticas en 1917 vivían 11.000 católicos en Turkestán, 7.000 de los cuales vivían en Tashkent. Eran polacos, lituanos, alemanes, franceses, letones de entre los militares del ejército zarista a los que el gobierno enviaba a prestar servicios bastante lejos de su tierra natal: al Extremo Oriente, al Turquestán y al Cáucaso. También había muchos exiliados, prisioneros de guerra europeos occidentales y fugitivos en el Turquestán.
El primer clérigo católico oficial en Turkestán, de 1883 a 1885, fue el padre Ferdinand Senczikowsky, que hizo todo lo posible por construir una capilla católica para celebrar las misas en Tashkent.
De 1902 a 1917 fue Iustin Benaventura Pranaytis el conservador de la región del Turquestán. Durante este período se construyeron iglesias en Ashjabad, Kyzyl-Arvat (Turkmenistán), Fergana, Samarcanda y una iglesia-capilla provisional en Tashkent. La construcción de la Gran Iglesia Católica de Tashkent, cerca de la capilla católica, comenzó en el año 1912. En la construcción de la Iglesia participaban soldados-católicos, muchos de los cuales eran especialistas cualificados.
El progreso de los trabajos de construcción era demasiado lento y en el año 1917 comenzó una revolución sobre la cual el padre Boleslaw Rutenis, heredero de Pranaytis estaba haciendo intentos para terminar la construcción de la Iglesia en Tashkent. Pero nunca lo consiguió, debido al cambio de la situación política en el país, la presión de los bolcheviques y la escasez de fondos financieros. Pronto, Rutenis, incapaz de soportar tales dificultades, abandonó el puesto de Sacerdote Mayor. Tras el cese voluntario de Rutenis, los servicios religiosos para los católicos que quedaban fueron celebrados en secreto por el padre Joseph Sowinski. En el año 1937 fue detenido acusado de propaganda antisoviética y fusilado.
¿Y qué pasó con la Iglesia inconclusa? La Iglesia fue nacionalizada en 1925. Y durante el periodo soviético albergó diferentes organizaciones: albergues de la Fábrica de Cables Eléctricos y de la Escuela Republicana de Obstetricia, administración y almacén de la Medtécnica. El edificio de la iglesia fue reconstruido varias veces y finalmente fue abandonado. Naturalmente, por aquel entonces no se salvaron ni las esculturas ni los objetos de valor de la iglesia.
En 1976, gracias a una resolución del Gobierno, el edificio fue restaurado y entregado al Ministerio de Cultura de la URSS, y en 1981 recibió el estatus de monumento y lugar histórico de Uzbekistán.
La actividad oficial de las organizaciones católicas en Uzbekistán no se reanudó hasta 1987. Primero se abrió una parroquia católica en Fergana y tres años más tarde la Iglesia Católica en Tashkent, cuyo sacerdote principal fue el padre Kszisztof Kukulka, un franciscano de Polonia, que fue nombrado en 1997 por el Papa Juan Pablo II Ordinario de la "Missio sui Juris" en Uzbekistán. A partir de 1992, tras la proclamación de la independencia de Uzbekistán, la Iglesia volvió a ser parroquia católica en Tashkent. Y en enero de 1993 comenzó la restauración de la Iglesia, cuya dirección corrió a cargo del arquitecto Sergey Adamov y el diseñador Alexander Ponomaryev; todas las cuestiones organizativas fueron asumidas por Kszisztof Kukulka. En aquel momento, en el transcurso de la construcción, se incluyó en el plan de construcción de la nueva iglesia el antiguo edificio de la capilla católica situado en la Casa de la Sociedad Polaca, en el lugar de las obras. La construcción de la iglesia católica de San Jesús finalizó en el año 2000, es decir, 88 años después de la colocación de la primera piedra. La iglesia fue anunciada enseguida como uno de los edificios arquitectónicos más bellos y distinguidos para Oriente de la moderna Tashkent.
Cabe señalar que la decoración y el interior de la iglesia son muy impresionantes. La iglesia fue construida en estilo gótico, su interior está revestido de mármol y granito, sus muebles y puertas son de madera noble. Los candelabros, portavelas, la reja de arte y las barandillas, etc., fueron fabricados por el herrero V. Pilipyuk. La planta baja de la iglesia alberga las dependencias de la cripta-capilla (la misma que se construyó bajo Pranaytis a principios del siglo XX), las salas Juan Pablo II y San Antonio.
La primera planta alberga un gran salón solemne donde se celebran las misas dominicales. Un lugar de honor en la sala está dedicado a un altar con tabernáculo, decorado con una escultura de 2 m de Jesucristo. En los espacios entre las enormes columnas hay filas de bancos de madera maciza para los fieles. Bajo las cúpulas de la iglesia hay un órgano de 26 voces, regalo de la parroquia de San Pablo de Bonn. La sala está decorada con imágenes de escenas de la Biblia, luces de colores emplomadas y simbología católica. A la derecha del altar hay un confesionario donde el católico puede recibir el sacramento de la confesión.
Las misas en la iglesia católica de Tashkent se celebran regularmente en 4 idiomas: ruso, inglés, coreano y polaco.
Junto con la construcción de la iglesia en Tashkent a principios de los años 90 del siglo pasado, se abrieron parroquias católicas en otras grandes ciudades de Uzbekistán - Samarcanda, Bujará y Urgench. El crecimiento de la congregación católica en Uzbekistán y los esfuerzos del clero católico de Tashkent fueron percibidos en el Vaticano y en el año 2005, el Papa Juan Pablo II elevó el estatus de la "Missio sui Juris" en Uzbekistán a la Administración Apostólica y nombró al primer obispo en Uzbekistán - el padre Erzy Maculewicz. En la actualidad, el Sacerdote Mayor de la Iglesia de Tashkent es Lucian Szimanski. En Uzbekistán prestan servicio permanente clérigos católicos y monjes de la Hermandad Franciscana, así como misioneros de la Orden del Divino Amor (hermanas de la Madre Teresa de Calcuta).