アラル海の歴史
1735年の地図上のアラル海
驚くべきことだが、科学者たちの計算によれば、アラル海はわずか17,600年前のもので、地質学的に見ればほんの一瞬の出来事だ。最後の氷河期が終わると、天山山脈とパミール山脈の氷河が溶け始め、シル・ダリヤ川とアム・ダリヤ川に水流が流れ込んだ。アラル海となる流域を満たすには2,000年以上の歳月を要したが、それでもアラル湖はその全容を現すには至らなかった。アムダリヤ川は周期的に流路を変え、時にはアラル海に、時にはカスピ海に水を導いた。
アラル海の水位は過去1000年間でも変動している。15世紀には大きな湖の集まりとなり、16世紀末にはアラル海は最大規模に達した。しかし、17世紀には水位が下がり、バルサ・ケルメス、ヴォズロジデニヤ、コカラルなどの島々が生まれた。
アラル海の人類史は紀元前4〜3千年に始まる。その昔、新石器時代の部族がアラル海沿岸とアムダリヤ・デルタに定住した。彼らは漁業と狩猟に従事し、人類学者にはケルテミナール文化として知られる100人も収容できる大きな共同住宅に住んでいた。
アラル海とウスチュルト台地、T.シェフチェンコによる図、1849
時間の経過とともに、これらの人々は農業と灌漑を発展させました。紀元前7世紀までに、アラル海の南のアムダリヤ川の河畔に興ったホラズム国が歴史的記録に登場しました。アラル海の北部にはまだ恒久的な居住地はなく、時折、防衛のための砦を建設したホラズムに襲撃してくる遊牧民族によって居住されていました。
紀元後1世紀までに、アラル海はローマ帝国でオクシアン湖として知られるようになりましたが、これはオクサス川（アムダリヤ）にちなんで名付けられました。10世紀には、中央アジアを征服したアラブ人がそれをホラズム海と呼びました。また、グルガンジ海とシル川とも呼ばれました。
2001年に、アラル海の北部のかつてのバルサケルメス島の近くで、ケルデリ霊廟が発見され、それに続いて別の霊廟とアラルアサールという町が発見されました。12世紀に遡るケルデリ霊廟は、イスラム文化とシャーマニズム、テングリズムの要素を持つ埋葬が特徴です。最近の埋葬は14世紀に行われました。何世紀にもわたって、霊廟や他の考古学的な発見は水の下に隠れており、深さ20メートルにありました。今日、それらはカザフスタンに位置しています。
1849年にT.シェフチェンコによって描かれたアラル海のスクーナー船コンスタンチンとミハイルの絵画
また、12～13世紀には、アラル海の西岸、ウスチルト高原の岩棚にクルガンチャ・カラ要塞が築かれた。ホレズムの最北の前哨基地であり、シルクロードの商人たちが立ち寄ったキャラバンサライの役割も果たしていたと考えられている。今日、この要塞はアラル海ツアーで訪れることができる。
アラル海という名前は17世紀後半に登場した。テュルク語では、アラル＝「島」、テンギズ＝「海」という意味で、「島々の海」または「島の海」を意味するアラル・テンギズと呼ばれていた。これは、当時のアムダリヤ・デルタにあった多くの島々に関連していると考えられている。
アラル海沿岸の探検隊、T・シェフチェンコ作、1849年
1717年、アレクサンドル・ベコヴィッチ＝チェルカスキー王子率いるロシア軍は、ウスチルト高原を通り、アラル海に沿ってヒヴァに向かった。1847年、アラル北東部にライム砦が築かれ、現在その遺跡はカザフスタンにある。1849年、ロシア人はアラル海で最初の科学探検を行った。そのために、スクーナー船「コンスタンチン号」がアラル海の北岸に部分的に運ばれた。探検隊はA.ブタコフに率いられ、ウクライナの著名な作家で詩人のT.シェフチェンコが同行した。彼らは海岸線の地図を作成し、水深を測り、気象学的、天文学的観測やその他の科学的作業を行った。1850年、アラル海の地図がロシアで出版された。
1850年アラル海地図
1852年、蒸気船「ペロフスキー」および「オブルチェフ」が部品としてライム砦にラクダで運ばれました。1853年には組み立てられ、進水しました。これらの船はアラル海の海岸線やシルダリヤ川上流を巡回する任務に就きました。他の蒸気船も運ばれ、地元で商船や漁船が建造されました。科学的な探検が行われ、貿易路が確立されました。1905年、ロシアの商人たちはアラルスク（カザフスタン）において「ヒヴァ」株式会社を設立し、産業規模の漁業を開始しました。
アラル海へ出発する前の蒸気船オブルチェフ
ソビエト時代には、すべての漁業協同組合が国有化され、魚の漁獲量は年々増加しました。漁師たちはアラルサーモン、フナ、コイ、ルフ、スズキなどの魚種を捕獲しました。最良の年には、アラル海で5万トンの魚が捕獲されました。1950年代には、ムイナクの集落がアラル海南部の漁業の中心地となり、1963年に市の地位を得ました。
アラル海の生態災害が始まった正確な日付は不明ですが、最初の水位の大幅な低下は1961年に記録されました。これは主に農業の水需要の増加や、アムダリヤ川に建設されたカラクム運河に関連しています。運河の最初の部分は1959年に開通しました。1962年、運河が完成すると、アムダリヤ川からの全水量の45％がそちらに流れ込みました。
1960年、アラル海の水位は53.4メートル、面積は68,900平方キロメートルでした。1980年までに、水位は46.4メートルに低下し、海の面積は51,700平方キロメートルに縮小しました。1990年には、水位は38.2メートルになり、面積は36,800平方キロメートルにさらに減少しました。2024年までに、正確なデータはないものの、水位はおおよそ28メートル、海の面積はわずか7,000平方キロメートルと推定されています。水位は26メートル低下し、海の面積は10倍に減少しました！
ムイナクの船の墓場
1980年代後半には、ムイナクとアラルスクの漁業は閉鎖され、船は永久に係留されました。今日、ムイナクの船の墓場でこれらの船の残骸を見ることができます。
2003年から2005年にかけて、カザフスタンにコカラルダムが建設されました。この13キロメートルのダムは、現在の小アラルとして知られるアラル海の北部を保存するために建設されました。このプロジェクトにより、水位が42メートルまで回復しました。時間の経過とともに、水の塩分濃度が減少し、魚が戻り、生態系が回復し始めました。
飛行機から見たアラル海、左と中央-前者が下、2023年
2008年には、ウズベキスタンのアラル海の干上がった海底でガス埋蔵量が発見され、現在も積極的なガス採掘が行われています。この地域はアラルクム砂漠に変貌し、独自の生態系を発展させています。サクソウルや他の砂漠に適応した植物種を植えることで、この新しい生態系を強化しようとしています。
アラル海がいつか復活する可能性はありますが、残念ながら、それが私たちの世紀の間に起こることはまれです。