ジョージアの歴史

黒海とカスピ海の間に位置するコーカサス山脈の南斜面には、長く刺激的な歴史を誇る、自由を愛するジョージア人が暮らしています。強大な帝国との絶え間ない衝突の中で存続してきたこの小さな国は、奇跡的に団結を保ちながら生き延び、独自の文化や固有の言語、そして何よりも国家としての主権を守り続けてきました。

ジョージア初期の歴史やジョージア民族の起源については諸説ありますが、考古学的発掘調査および古代文献により、先史時代から南コーカサス地域にさまざまな部族が居住・移動していたことが明らかになっています。そのため、現代のジョージア人の祖先がいつ・どこから来たのかを正確に特定するのは極めて困難です。

それでも、多くの歴史家は、ジョージア人が古代のコルキス（エグリシ）、ディアウエヒ、コーカサス・イベリアといった部族や王国の子孫であるという見解におおむね一致しています。これらの民族とその国家に関する最古の記述は、ヘロドトスやストラボンといった古代ギリシャの歴史家による文献にも見ることができます。古代ジョージアの王国の中でも、最も有名なのがコルキス（エグリシ）です。ギリシャ神話によれば、そこは王女メデイアの神秘的な故郷であり、金羊毛伝説の舞台、そしてアルゴナウタイ（アルゴー船探検隊）の最終目的地でもありました。こうした伝説や神話において、そして古代地図の中においても、ジョージアは長い間、地理的・文化的に重要な役割を果たしてきたのです。

この国が持つ魅力的な言語は、ジョージア人の古く特異な起源をさらに裏付けています。ジョージアがまたがるヨーロッパとアジアの広い地域には、ジョージア語に類似した言語は一つも存在せず、言語学的分析によって、ジョージア語は世界のいかなる他の言語族にも属していないことが確認されています。ジョージア語は、「カルトヴェリ語族」と呼ばれる独自の語族に属しており、その代表的な言語です。この語族は、ジョージア人および3つの小さなジョージア系民族グループ（メグレル人、スヴァン人、ラズ人）によって話される4つの言語で構成されています。これらの民族は、いずれもジョージア国内または黒海沿岸地域に居住しています。一部の言語学者によれば、カルトヴェリ祖語から最初の言語的分化が起こったのは、紀元前19世紀頃とされています。この説が正しければ、ジョージア語は現存する最古級の言語の一つということになります。

ジョージア語には、3つの正統な文字体系が存在します。最も新しく、現在最も広く使用されているのが、11世紀に登場したムヘドルリ文字です。現代のジョージア語アルファベットは、美しい丸みを帯びた形状の33文字から構成されています。

地理的にも、ジョージアは戦略的に極めて重要な場所に位置しています。かつて、南方へ移動する遊牧民の主要な通過ルートは、現在ジョージアとロシアの国境に位置するダリヤリ渓谷を通っていました。また、西アジアとトランスコーカサスを結ぶ重要な経済・交易の拠点のひとつが、かつてジョージアに存在していました。そのため、ジョージアの首都トビリシは、古くから国際都市としての性格を持ち、国内の辺境地域でさえも長い歴史の中で多民族の共生を育んできたのです。

様々な民族の人々がこの国を訪れ、その言語や文化に多くの外来語や影響をもたらしてきました。その結果、ジョージアは今日、国際的に多様な名称で知られています。西洋諸国では「ジョージア」という名で知られていますが、一説によればこの名称はギリシャ語の「geo（大地）」に由来し、古くからこの地が農業の盛んな地域であったことを反映しているとされています。古代ペルシャ人はこの地を「オオカミの国」を意味する「ヴァルカン」と呼びました。ロシア語では「グルジア」、アルメニア語では「ヴラスタン」、トルコ語では「グルチスタン」と呼ばれています。一方、ジョージア人自身は自らの国を「サカルトヴェロ（カルトヴェリ人の土地）」と呼びます。この呼称は中世に初めて文献に登場しましたが、実際には聖書に由来するとも言われています。「サカルトヴェロ」は、ノアの孫にしてジョージア民族の祖とされるカルトロスの名に由来するとされており、中世ジョージア人の信仰においては、彼がジョージア文明の創始者と見なされていました。

聖書とキリスト教の影響はジョージア語にとどまらず、ジョージアの歴史や文化の根幹にも深く関わっています。ジョージアは4世紀にキリスト教を受け入れた国のひとつであり、この宗教は国家を統一する主要な要素となり、地域文化にとっても不可欠な存在となりました。現在でもジョージアはキリスト教世界における重要な拠点の一つと見なされています。

地理的に見ても、ジョージアは戦略的に極めて重要な場所に位置しています。南方へ移動する遊牧民の主要な通過ルートは、現在のジョージアとロシアの国境にあるダリヤリ渓谷を通っていました。また、西アジアとトランスコーカサスの経済・交易の中心地のひとつも、かつてこの地に存在していました。そのため、ジョージアの首都トビリシは古くから国際的な都市として発展し、地方の辺境に至るまで多民族が共生する社会を形成してきたのです。ジョージアの歴史は、自由を守るための長きにわたる戦いの歴史でもあります。その戦いのなかで、ジョージア人はアケメネス朝、ローマ帝国、サーサーン朝、アラブの征服者、セルジューク・トルコ、ホラズム朝、モンゴル帝国、ティムール朝、オスマン帝国、サファヴィー朝のキズルバシュ、レズギ人の略奪者、そしてロシアのボリシェビキなど、数多くの侵略者に直面してきました。多くの場合、敵軍はジョージア軍を数でも装備でも上回り、戦いの多くは敗北に終わりました。都市は占領され、破壊され、そして再建されてきました。失われた命も少なくはありませんでしたが、それでも人々は、神と自由の名の下に傷を癒し、次の戦いに備えて立ち上がり続けたのです。