ジョージアの歴史

黒海とカスピ海の間にあるコーカサス山脈の南斜面には、長く刺激的な歴史を誇る、自由を愛するジョージア人が暮らしています。強大な帝国との絶え間ない衝突の中で築かれたこの小さな国は、奇跡的に団結して生き延びただけでなく、独自の文化、特有の言語、そして何よりも国家主権を維持してきました。

ジョージアの初期の歴史やジョージア人の民族形成については、さまざまな説があります。考古学的発掘調査と古代の記録から、先史時代より南コーカサスには多数の部族が居住・移住していたことが確認されています。そのため、現代のジョージア人の祖先がいつ、どこから到来したのかを正確に特定するのは非常に困難です。

それでも、多くの歴史家は、ジョージア人が古代のコルキス、ディアウエヒ、コーカサス・イベリアの部族の子孫であるという見解に同意しています。これらの人々およびその王国に関する最も古い言及のいくつかは、ヘロドトスやストラボンの記述に見られます。古代ジョージア王国の中で最も有名なのはコルキス（エグリシ）であり、ギリシャ神話によれば、そこは王女メデイアの神秘的な故郷であり、金羊毛伝説の舞台、そしてアルゴナウタイの最終目的地でもありました。実際、神話の中でも、そして世界地図においても、ジョージアは長い間、中心的な役割を果たしてきたのです。

この国が持つ魅力的な言語は、ジョージアの人々の古さと特異な起源をさらに証明しています。ジョージアがまたがるヨーロッパとアジアの広い地域には、ジョージア語に似た言語は一つも存在せず、言語学的な分析により、ジョージア語は世界のいかなる他の言語族にも属していないことが確認されています。ジョージア語は、代わりに「カルトヴェリ語族」と呼ばれるユニークな語族に属し、その代表的な言語です。この語族は4つの言語で構成されており、ジョージア人と、3つの小さなジョージアのサブ民族グループ（メグレル人、スヴァン人、ラズ人）によって話されています。これらの民族はすべて、ジョージア国内または黒海沿岸地域に居住しています。一部の言語学者によると、カルトヴェリ祖語における最初の分岐は紀元前19世紀に起こったとされます。この説が正しければ、ジョージア語は現在も使用されている言語の中で最も古い言語の一つとなります。

ジョージア語には、三つの正統な文字体系があります。最も新しく、現在最も広く使用されているのは、11世紀に初めて登場したムヘドルリ文字です。現代のジョージア語アルファベットは、美しく丸みを帯びた形をした33文字から構成されています。

地理的に見ても、ジョージアは戦略的に極めて重要な地域に位置しています。南へ移動する遊牧民の主要な通過ルートは、現在ジョージアとロシアの国境に位置するダリヤリ渓谷を通っていました。さらに、西アジアとトランスコーカサスの主要な経済・交易の中心地の一つが、かつてジョージアにありました。そのため、ジョージアの首都トビリシは常に国際的な都市であり、国内の辺境地域でさえも、長きにわたり多民族の人口を誇ってきたのです。

様々な民族の人々が、この国やその言語に多くの外来語をもたらしてきました。その結果、ジョージアは今日、さまざまな名前で知られています。西洋世界では、この国は「ジョージア」として知られています。いくつかの説によれば、この名称はギリシャ語の「geo（大地）」に由来し、古代からこの地で農業が盛んであったという事実を強調しているとされています。古代ペルシャ人は、この国を「オオカミの国」を意味する「ヴァルカン」と呼んでいました。ロシア語では「グルジア」、アルメニア人にとっては「ヴラスタン」、トルコ人にとっては「グルチスタン」と呼ばれています。ジョージア人自身は、自分たちの土地を「カルトヴェリ人の土地」、つまり「サカルトヴェロ」と呼んでいます。この用語が最初に使われたのは中世のことですが、実際には聖書に由来しており、ノアの孫であるカルトロスの名に似ているとされます。中世のジョージア人の信仰によれば、カルトロスはジョージア文明の創始者であったとされています。

聖書とキリスト教の影響は、ジョージア語にとどまりません。ジョージアは4世紀にキリスト教を受け入れ、宗教は国を統一する主要な要素の一つとなり、地域文化の不可欠な部分となりました。現在、ジョージアはキリスト教世界における主要な拠点の一つと見なされています。

戦略的に重要な位置にあることに加え、ジョージアは常に快適な気候と肥沃な土壌によって際立ってきました。そのため、何世紀にもわたって多くの強大な帝国がこの地を征服し、支配しようと試みてきました。ジョージアの歴史は、本質的に自由のための長い戦いの物語です。時代を通じて、ジョージア人はアケメネス朝やローマ軍団、サーサーン朝イランやアラブの征服者、セルジューク・トルコやホラズム朝の王、モンゴルのハーンやティムール朝のエミール、オスマン・トルコやサファヴィー朝のキズルバシュ、さらにはレズギ人の略奪者やロシアのボルシェビキによって苦しめられてきました。敵軍はほとんど常にジョージア軍を上回っており、多くの戦いで敗北を喫しました。都市は敗北し、占領され、あるいは破壊されたのちに再建されてきました。流血は甚大でしたが、集団としての傷は常に、神と自由の名の下に次なる戦いに備えて癒されてきたのです。