トルクメニスタン、地獄の門近くの泥と水のクレーターを探る

カラクム砂漠の象徴的なランドマークとして有名な地獄の門は、この地域が提供する自然のスペクタクルだけではない。すぐ近くには、同じような起源を持つ2つのクレーターがあり、そこでも天然ガスが噴出している--ダルヴァザ泥クレーターとダルヴァザ水クレーターだ。

ダルヴァザ泥火口は、有名なガス火口から南へ11キロほど行くと、幹線道路から200メートルほど歩いたところにある。このクレーターの切り立った崖は、石灰岩の堆積層を誇らしげに見せており、その直径は70メートル、深さは約20メートルにも及ぶ。麓には薄い灰色の泥でできた小さな湖があり、その表面はガスが噴出してゆるやかに泡立っている。

さらに24km南下すると、ダルヴァザ水クレーターがある。泥のクレーターと同じように、このクレーターも幹線道路から150メートルほど入ったところにある。クレーターの幅は50メートルもあり、険しい壁が地下15メートルの水を湛えた盆地へと続いている。湖は驚くほど豊かなターコイズブルーの水を湛えているが、その深さは謎に包まれている。このクレーターでは泳ぐことは禁止されており、その理由は不安定な登り坂があるからだけでなく、天然ガスが漏れ出している恐れが常にあるからだ。このクレーターの美しさは、周辺に散乱するペットボトルのゴミによって少し損なわれている。

泥のクレーターや水のクレーターは、メインのガス・クレーターの壮観さには及ばないかもしれないが、その自然の魅力はダルヴァザ・ツアーに驚くべき次元を加えている。日没前にこれらの地質学的不思議に出会うことは、ダルヴァザのメイン・スペクタクルが展開される前の魅惑的な前菜となる。