Le Plateau d'Oust-Ourt, Ouzbékistan
Le plateau d'Oust-Ourt (Ustyurt platosi) est une formation géologique ancienne d'une superficie de plus de 200 000 km². C'est un désert argileux qui comporte des zones sablonneuses. Il est bordé de manière unique par des falaises et des parois atteignant 100 mètres de haut, constituées de couches de calcaire et de craie qui ont été comprimées pendant des millions d'années au fond d'une ancienne mer. Aujourd'hui, ces falaises ont pris des formes inhabituelles sous l'effet de l'eau, du vent et du temps.
Ce plateau occupe de vastes étendues entre l'Ouzbékistan, le Kazakhstan et le Turkménistan. Il est limité à l'ouest par la péninsule de Manguistaou et la baie de Kara-Bogaz-Gol qui est séparée de la mer Caspienne par un cordon dunaire. À l'est, il est limité par la mer d'Aral et par le delta de l'Amou-Daria.
En Ouzbékistan, le plateau d'Oust-Ourt se caractérise par une longue ligne de falaises allant du nord au sud qui est adjacente à la mer d'Aral. Ces falaises sont appelées « Tchink ».
Au Kazakhstan, le plateau inclut des zones entières avec des falaises et même à proximité des montagnes isolées aux formes complexes sculptées par une érosion plus intense.
Le plus souvent, on dit du plateau d'Oust-Ourt (Ousturte) qu'il est la frontière entre l’Asie et l’Europe.
La partie sud du plateau d'Oust-Ourt au Turkménistan, plus petite, est constituée d'un mélange de zones et de sections rectilignes de parois rocheuses de plateau, située dans une zone frontalière de telle sorte qu'elle est pratiquement inaccessible aux touristes.
Selon des savants, le plateau d'Oust-Ourt est un fond marin asséché qui existait au début et au milieu de l'ère cénozoïque (il y a 21 millions d'années). Cela est confirmé par les mouchetures des coquillages en calcaire ainsi que par les concrétions de manganèse en forme de billes de billard dispersées sur tout le plateau. Ces nodules se formaient au fond de la mer et plus tard, elles sont apparues à la surface quand les calcaires et les dolomites qui les entouraient ont été érodés par l'eau. Le relief du désert ressemble à un paysage martien de film hollywoodien qui vous donne l'impression d'explorer une planète inconnue.
Il est particulièrement agréable d'admirer le plateau d'Oust-Ourt à l'aube et au coucher du soleil. À l'aurore, le panorama devient spectaculaire et la vue est magnifique, lorsque les rochers crayeux qui composent le paysage s'enflamment d'un camaïeu de pourpre progressivement au lever du soleil.
Au premier abord, la flore et la faune d'Oust-Ourt ne se dévoilent pas aux voyageurs. Peu à peu, en s'habituant à l'environnement de cette nature insolite, il est possible d'apercevoir des lançons, des sousliks fauves, des gerboises, des vautours, des milans, des balabans, des quiscales bronzés, des aigles des steppes et des aigles royaux. En plus, ici, c'est aussi l'habitat du saïga, une espèce d'antilope menacée de disparition.
Les voyageurs peuvent photographier des arkhars (mouflons) et des chevaux sauvages. On raconte, que dans le passé les nomades kazakhs ont construit des fermes, mais que les chevaux sont retournés à l'état sauvage et se sont acclimatés au plateau où ils ont continué à vivre jusqu'à présent.