ダヴィド・ガレジ、ジョージア

ルスタヴィからガルダバニを経て、わずか25km（約15マイル）の場所に位置するダヴィド・ガレジ修道院は、ジョージアで最も特異で魅力的な観光地の一つです。その洞窟修道院群は、ヴァルジアやウプリスツィヘの洞窟都市、そして高地にある古代集落ウシュグリと並び、ジョージアの歴史と文化を象徴する重要な遺産とされています。

この修道院群は、崖に沿って築かれた数百の洞窟から構成されており、その独創性と希少性により世界的にも知られています。全体では14の修道院が存在し、内部には教会、僧坊、貯蔵庫、居室などがあり、それぞれ異なる時代に建てられました。主要な修道院には、ダヴィド修道院、モカトゥリ、ツァメブリ、ナトリズムツェメリ、ドドス・ルカなどがあり、これらは絵画のように美しいガレハ山脈沿いの25km（約15マイル）に及ぶ岩壁に点在しています。この修道院群の歴史は、6世紀前半、13人のアッシリアの聖人がジョージアに到着した時代にさかのぼります。彼らはジョージアにおけるキリスト教の布教と発展のために多くの修道院を創設しました。彼らの一人、聖ダヴィドは、天然の洞窟を利用してこの地域で最初の修道院を設立しました。その弟子であるドドとルキアンもまた、それぞれドドス・ルカおよびナトリズムツェメリ修道院を創設しました。

11世紀になると、ダヴィド修道院には段状の中庭や新たな居室、食堂、教会などが増築され、その後には灌漑用の運河や貯水池も整備されました。修道院群が最も繁栄したのは11世紀から13世紀にかけてで、この時期にはウダブノ、ベトルバニ、チチヒトゥリといった新しい修道院が建設されました。これは統一ジョージア王国の黄金期と重なり、教会の内部には精緻なフレスコ画が描かれるようになります。これらのフレスコ画は、宗教的な主題を独特の技法と色彩で描写しており、非常に高い芸術的価値を持ちます。中には、建築王ダヴィド（ナトリズムツェメリ）、女王タマル（ベトルバニ）、自己犠牲王デメトリオス（ウダブノ）といった歴史上の人物が描かれたものもあります。12世紀には、ダヴィド修道院は東ジョージアにおける文化と教育の中心地として栄えましたが、13世紀のモンゴルの侵攻により略奪・破壊され、その栄光は一時的に失われました。

ダヴィド・ガレジ修道院は、幾度となく破壊の危機を乗り越えながらも、何世紀にもわたりジョージアの精神的・宗教的発展において極めて重要な役割を果たしてきました。最後の本格的な再建は17世紀末に行われ、その際に教会、中庭、食堂などの主要施設が復元されました。しかし、19世紀に入り都市部に宗教学校が相次いで設立されると、修道院は徐々に放棄されていきました。その後、この地はロシア帝国およびソビエト連邦によって軍事目的に転用されるようになりました。

現在もなお活動を続けているダヴィド・ガレジ修道院は、その壮麗な規模と歴史的・芸術的価値により、「中世ジョージア建築の傑作」として高く評価されています。特に、封建時代の文化遺産の中でも際立った存在であり、ジョージアの宗教・建築史における象徴的な地位を占めています。ソビエト時代およびその後の軍事訓練の影響により、一部のフレスコ画には損傷が見られますが、修道院群全体としては比較的良好な保存状態を保っており、この地域の重層的な歴史を今に伝える貴重な文化遺産となっています。

ダヴィド・ガレジ修道院には、特別な聖遺物が収められています。それは、修道院の創設者である聖ダヴィドがエルサレム巡礼の際に持ち帰った一つの石です。伝承によれば、聖ダヴィドはエルサレムに到着した際、強い霊的畏怖に襲われ、街への立ち入りを断念したといいます。その代わりに、彼は3つの石を持ち帰ることにしました。その夜、エルサレムの王は夢の中で、「誰かが聖都の霊的な力を持ち去った」と告げられます。これを受け、兵士たちはダヴィドを追跡し、2つの石を取り戻したものの、残る1つの石はジョージアへと持ち帰られることになりました。このエルサレムの霊的な力の3分の1を象徴する石は、現在、トビリシのシオニ大聖堂に安置されています。特別な宗教儀式が執り行われる際には、この石がダヴィド・ガレジ修道院へと運ばれ、信仰の象徴として崇められています。

ダヴィド・ガレジ修道院群は、現在のジョージアとアゼルバイジャンの国境地帯に位置しており、両国間で遺産管理に関する対立が生じています。この複合遺跡の一部が国境線上または越境して存在することから、どちらの国が正当な所有者であるかをめぐる議論が長年続いています。両国はそれぞれ、歴史的・宗教的なつながりに基づき完全な主権を主張しており、遺跡の文化的アイデンティティをめぐる論争は継続中です。こうした状況により、ダヴィド・ガレジは歴史的・宗教的価値だけでなく、地政学的観点からも国際的な注目を集める重要な場所となっています。