Гагаринский старт и площадка №31
Сердце космодрома Байконур – это площадка №1, известная также как «Гагаринский старт». Именно с этой стартовой площадки были совершены все легендарные запуски ракет: запуск первого искусственного спутника Земли, первый полет человека в космос, запуск корабля «Союз», состыковавшегося затем с кораблем «Аполлон». За 65 лет с Гагаринского старта было запущено более 630 ракет, хотя изначально планировалось испытать здесь лишь несколько баллистических ракет.
20 июля 1955 года, когда специальная комиссия СССР решила разместить полигон для испытания ракет в казахской степи, началось строительство Полигона №1. Изначально планировалось ввести его в эксплуатацию в 1958 году. Но работы велись днем и ночью: саперы взрывали огромные массивы земли, а 60 грузовиков ежедневно вывозили более 15 тысяч кубометров породы. Затем наступила очередь заливать тысячи тонн бетона, чтобы сформировать стартовый стол и котлован для оттока пламени, а также началось создание всей необходимой инфраструктуры в виде заправочных станций, механизмов подъема ракеты и др.
5 мая 1957 года первый стартовый комплекс космодрома Байконур был сдан в эксплуатацию, и уже 15 мая отсюда был совершен первый запуск ракеты Р-7, но неудачный. Затем последовало еще несколько неудачных пусков, и только 21 августа удалось провести успешный запуск ракеты. 4 октября 1957 с площадки №1 на Байконуре был произведен пуск первого искусственного спутника Земли, а всего через месяц, 3 ноября на орбиту Земли было отправлено первое живое существо – собака Лайка.
12 апреля 1961 года с площадки №1 стартовал космический корабль «Восток» с первым космонавтом мира – Юрием Алексеевичем Гагариным. Этот день стал Днем Космонавтики, а площадка №1 вскоре получила название «Гагаринский старт». В дальнейшем с этой площадки были отправлены в космос первая женщина-космонавт Валентина Терешкова, и многие пилотируемые миссии. Ежегодно с Гагаринского старта отправляли космонавтов для орбитальных полетов, а затем для отправки на орбитальные станции «Салют», «Мир» и МКС.
К сожалению, за полувековую историю Гагаринского старта не обошлось без аварий. В самом начале было несколько неудачных запусков ракет, но все они обошлись без человеческих жертв, и выявленные ошибки позволили улучшить подготовку ракет. Самый крупный инцидент на Гагаринском старте произошел 26 сентября 1983 года – за минуту до старта корабля «Союз Т-10-1» ракета загорелась и взорвалась прямо на стартовом столе. Благодаря системе аварийного спасения капсула с двумя космонавтами была отстреляна от ракеты и через несколько минут приземлилась в 4 км от площадки. Этот инцидент обошелся без жертв, но Гагаринский старт закрыли на целый год, и все запуски совершались с запасной площадки №31.
Через год Площадка №1 была восстановлена. К 1988 году с нее было запущено 250 ракет. К началу XXI века уже было более 400 пусков. В сентябре 2015 года состоялся юбилейный 500-й запуск с Гагаринского старта. А сегодня число запусков достигло отметки 638!
Последний запуск был осуществлен 25 сентября 2019 года, и с тех пор Гагаринский старт находится на масштабной реконструкции. Цель реконструкции – переоборудовать стартовый стол для ракет нового поколения «Союз-2». Возобновление запусков запланировано на 2023 год.
Площадка №31
Площадка №31 - вторая по значимости пусковая площадка космодрома Байконур. Это практически полная копия площадки №1 «Гагаринский старт». На космодроме Байконур из-за особенности конструкции и монтажа ракет для каждого типа строились свои стартовые площадки. И если на заре космонавтики было достаточно одной площадки для ракет типа Р-7, то уже через несколько лет число запусков резко увеличилось, и потребовалась дополнительная площадка.
Первый запуск с площадки №31 был осуществлен 14 января 1961 года. Эту площадку стали использовать больше для запуска грузовых версий ракеты «Союз», которые несли на борту исследовательские зонды, спутники, а позже полезный груз для отправки на орбитальные станции. Хотя несколько раз площадка №31 была использована и для пилотируемых миссий. За 60 лет существования с площадки №31 было запущено более 400 ракет!
В 2006 году стартовая площадка №31 была модернизирована для запуска новых ракетоносителей «Союз-2», и с 2019 года она стала главной на космодроме Байконур, до тех пор, пока площадка №1 находится на реконструкции.