Antike Siedlung Gyaur-Kala, Karakalpakstan

„Festung der Ungläubigen“ – so lautet die Übersetzung des Namens dieser antiken Siedlung. Die Festung in Karakalpakstan wurde etwa im 4. Jahrhundert v. Chr. erbaut. Ihre zehn Meter hohen Mauern beeindrucken durch ihre Wucht. Sie umschließen die Ruinen zweier Zitadellen, bei denen es sich vermutlich um Tempel- und Palastanlagen handelte. Eine der Zitadellen könnte zugleich als Schutzbau und als Tempel gedient haben. Das ist nicht verwunderlich, denn diese Gegend gilt als Heimat der ältesten Texte des Avesta, der Gathas, die von Zarathustra verfasst wurden. Die zahlreichen Ruinen der Zentren belegen, dass die Einwohner von Gyaur-Kala Zoroastrier waren, die das Feuer verehrten.

Die andere Zitadelle war offenbar der Palast des Statthalters. Sie verfügte über einen Innenhof, mehrere Wirtschaftsgebäude sowie Wohnräume, die mit Schnitzereien und Malereien verziert waren. Archäologen fanden hier weitere Überreste von Luxusgütern: verschiedene Schmuckstücke, mit Goldstickerei verzierte Stoffe und viele andere Gegenstände, die belegen, dass hier Vertreter der Oberschicht lebten.

Die Festung Gyaur-Kala lag an einer Kreuzung von Handelswegen. In der Nähe verlief der nördliche Zweig der Seidenstraße, der in hohem Maße dazu beitrug, dass diese antike Siedlung länger Bestand hatte als andere Festungen des Alten Choresm.

Ihren Namen erhielt die Festung von den Arabern, die sie Anfang des 8. Jahrhunderts eroberten. Die Stadtbewohner leisteten den Eroberern über ein halbes Jahrhundert lang erbitterten Widerstand. Die Araber nannten die Festung Gyaur-Kala – „Festung der Ungläubigen“ –, da die Einwohner Zoroastrier waren, das heißt, das Feuer verehrten.

Die Festung blieb bis zur Ankunft der Mongolen in Zentralasien im Jahr 1220 in Betrieb. Temudschin, der älteste Sohn Dschingis Khans, befahl, die Stadt dem Erdboden gleichzumachen. Später zogen die Stadtbewohner um und gründeten in der Nähe der Ruinen von Gyaur-Kala eine neue Siedlung.