Asentamiento antiguo de Gyaur-Kala, Karakalpakstán
«La fortaleza de los infieles»: así se traduce el nombre de este antiguo asentamiento. Esta fortaleza, situada en Karakalpakstán, se construyó aproximadamente en el siglo IV a. C. Sus murallas, de diez metros de altura, impresionan por su imponente aspecto. En su interior se conservan las ruinas de dos ciudadelas que, al parecer, habrían albergado un templo y un palacio. Una de ellas podría haber cumplido una doble función como estructura defensiva y templo. No es de extrañar, ya que esta región se considera la cuna de los textos más antiguos del Avesta –los Gathas –, escritos por Zaratustra. Los numerosos vestigios de lugares de culto hallados en la zona indican que los habitantes de Gyaur-Kala eran zoroastrianos que veneraban el fuego.
La otra ciudadela, al parecer, albergaba el palacio del gobernador. Contaba con un patio, varias dependencias de uso doméstico y estancias residenciales decoradas con tallas y pinturas. Los arqueólogos encontraron aquí diversos objetos de lujo, como adornos, telas con bordados de oro y muchas otras piezas, lo que indica que en este lugar vivían miembros de la clase alta.
La fortaleza de Gyaur-Kala se alzaba en una encrucijada de rutas comerciales. El ramal norte de la Ruta de la Seda pasaba cerca, lo que contribuyó en gran medida a que este antiguo asentamiento perdurara más que otras fortalezas del antiguo Khorezm.
La fortaleza recibió su nombre de los árabes que la conquistaron a principios del siglo VIII. Los habitantes de la ciudad habían opuesto una feroz resistencia a los conquistadores durante más de medio siglo. Los árabes la llamaron Gyaur-Kala – «la fortaleza de los infieles» – porque sus habitantes eran zoroastrianos y veneraban el fuego.
La fortaleza permaneció en uso hasta la llegada de los mongoles a Asia Central en 1220. Temujin, conocido como Gengis Kan, ordenó arrasar la ciudad por completo. Posteriormente, sus habitantes se trasladaron y fundaron un nuevo asentamiento cerca de las ruinas de Gyaur-Kala.