Marco Polo - Gran Ruta de la Seda
Durante muchos siglos, la Gran Ruta de la Seda conectaba una compleja red de rutas comerciales de Europa con Asia. Era una forma de establecer contacto con las grandes civilizaciones de China, India, el Cercano Oriente y Europa. Las caravanas comerciales, misiones diplomáticas, comerciantes, representantes de círculos religiosos, derviches, guerreros - millones de personas han pasado por esta ruta a través del tiempo sin que nada asuste a estos valientes viajeros, ni los caminos difíciles, ni los desiertos sin agua. Aquellas eran personas extraordinariamente resistentes y de fuerte voluntad. Entre ellos estaba Marco Polo, un mercader veneciano que se embarcó en la Ruta de la Seda para el comercio y la buena fortuna. Quedó impresionado por todo lo que había visto durante sus años de viaje a través de los países de Oriente, y su viaje duró casi un cuarto de siglo, ya que se convirtió en un investigador inquisitivo de terrenos desconocidos. "Este vagabundo fascinado" dejó a sus descendientes un interesantísimo "Libro" en el que intentaba explicar cómo percibían los europeos Oriente, un escrito que ha tenido un gran impacto en el desarrollo de la cultura mundial.
En el siglo XIII, de todos los países de la Gran Ruta de la Seda, el más extenso y poderoso era el Imperio Mongol, que se extendía por el norte de China, el Turkestán Oriental y Occidental (Asia Central), Irán, Mesopotamia, el Cáucaso y Europa Oriental. Los kanes (khans) controlaban los mercados que vendían joyas, tejidos, pieles y diversos artículos de lujo. Esos mercados atraían, en primer lugar, a comerciantes asiáticos y, más tarde, a comerciantes de Europa Occidental.
En 1260, dos comerciantes venecianos - Niccolò y Maffeo (el padre y el tío de Marco Polo) partieron hacia el Este tomando el "camino del norte". Este viaje en caravana duró un año entero, y terminó en la residencia del gran Kublai Kan. Del "Libro" de Marco Polo se sabe que su padre y su tío hicieron un exitoso acuerdo comercial durante este primer año de viaje y al regresar a China después de dos años, los hermanos decidieron llevar a Marco de diecisiete años con ellos. No tenían ni idea de que esta decisión sería tan significativa desde el punto de vista histórico.
El viaje de Marco Polo con su padre y su tío a China, llevando un mensaje al gran Kublai Kan del Jefe de la Iglesia Católica, el Padre Gregorio X, comenzó en 1271. Su ruta pasó por el moderno Akka (Israel) hasta el Golfo Pérsico, luego al norte por Irán hasta Amu Daria, y luego a Oxus (Mar de Aral) a través de las montañas del Pamir hasta el moderno Sinkiang (una zona de Uigur) y finalmente a través del desierto de Gobi hasta Shangtu.
Los venecianos fueron recibidos con gran honor y pronto aparecieron en presencia del gran Kan. El joven Marco fue especialmente apreciado por Kublai Kan que le dio autoridad como su enviado personal. Usando esta autoridad Marco Polo viajó a las provincias de China, llevando a cabo numerosas misiones, principalmente diplomáticas. Estos viajes, junto con su curiosidad natural y su extraordinaria memoria, le permitieron a Marco familiarizarse con el estilo de vida de la gente de este misterioso país y, posteriormente, documentar una historia única y descriptiva sobre sus hallazgos e impresiones. Se sabe que fue por tierra desde Bujará (Bukhara) a China. En una de las versiones de su "Libro" describe su visita a Samarcanda.
Los venecianos permanecieron durante 17 años al servicio de Kublai Kan. La mayor parte de su viaje de regreso se hizo por mar alrededor de la costa del sudeste asiático, el Indostán (Hindostán), visitando muchos puertos marítimos en el camino. Llegaron a Venecia en 1295, completando el mayor viaje de esa época tanto en lo que respecta a la distancia como al tiempo.
El mérito de Marco Polo se refleja en su obra, que originalmente se refería a un "Libro sobre la variedad del mundo" en el que describe varios países, ciudades y regiones de Asia, junto con la vida y las costumbres de sus habitantes, la corte del Gran Kan de los mongoles y emperador chino, Kublai Kan. Este libro es especialmente valioso no sólo como una gran obra de referencia, sino también por la aportación personal del autor, el primer europeo que ha cruzado toda Asia Central. Contiene interesantes relatos personales de sus viajes, así como información sobre su padre y su tío. El "Libro" fue originalmente escrito en francés, y luego traducido a muchos otros idiomas europeos. Se ha convertido en una de las composiciones literarias más famosas del siglo XIII, y ha influido en el desarrollo de la cultura en Europa Occidental - una pieza única de escritura de su tipo. Se dice que Cristóbal Colón estudió el "Libro" antes de partir para su viaje histórico a las costas del Nuevo Mundo. El famoso viajero Vambery (siglo XIX) también se refiere a este libro hablando de Irán, Afganistán e India. El libro de Marco Polo fue conocido en Italia como el "Libro de las maravillas del mundo", o simplemente "El Millón". El origen de este nombre es tal que: cuando regresó de sus viajes y habló del lujo de la corte del Gran Kan (Khan), Marco Polo mencionó frecuentemente que los ingresos diarios del Kan se estimaban entre diez y quince millones en oro. O tal vez recibió este apodo por las considerables riquezas con las que regresó a casa.
La diversidad de intereses de Marco Polo es asombrosa. La naturaleza, el clima, el protocolo de estado, el comercio, la arquitectura, las religiones, las tradiciones y costumbres, los magníficos palacios de los gobernantes, la disposición de los cortesanos, los bazares orientales, la cocina nacional, las leyendas y las historias se abordan y explican en su libro. Marco Polo comienza su descripción de Asia desde Armenia, escribiendo sobre las zonas de la actual Persia y parte de Turquía, hasta llegar al Asia Central. Incluye información interesante sobre Mongolia, China, Japón e India. En su descripción de las zonas septentrionales de Persia (Jorasán), que bordean ahora las fronteras del Caspio, hace hincapié en las dificultades, las trampas que el viajero experimenta en el desierto: la falta de agua, el calor y las arenas movedizas.
Él observa los excelentes pastos de los valles de las montañas del Pamir y la variedad de animales. El valle pasa a través del desfiladero por debajo, que se hace cada vez más escarpado con un traicionero paso de montaña como única vía de acceso. Un lado de la montaña alimenta al Río Amu Daria y el otro lado al Río Indo. La nieve se acumula en invierno, y durante el verano las aguas fluyen desde aquí hacia Asia Central. Él describe muchos animales en detalle, incluyendo las cabras de montaña, que en 1960 serían nombradas por el famoso zoólogo, Severtsev - Ovis Polii, como el "argali o carnero de Polo".
Balashan, según Marco Polo, es un estado extenso, controlado por una línea dinástica de reyes, todos ellos descendientes de Alejandro y la hija de Darío (Darius), el rey persa, que se llaman a sí mismos "Zulkarnain", es decir, Alejandro. Esta tierra es rica en joyas - balas (rubíes). Se pueden encontrar en las altas montañas, pero sólo en Sikinan. El país descrito por Marco Polo - actual Badajshán, una provincia de Afganistán, y Sikinan - Shugnan de Pamir, es donde están las minas de rubíes.
Los viajeros también pasaron por el Valle de Cachemira (Kashmir valley) donde Marco Polo no olvidó incluir la leyenda sobre los habitantes locales que se dedicaban a la brujería y la magia negra - obligados a hablar con ídolos, y capaces de cambiar el clima y otras fuerzas naturales. Comentó en su "Libro" que incluso las mujeres de Cachemira son negras, pero hermosas: "Las mujeres de Cachemira fueron glorificadas por su belleza lejos de la India".
Muchas páginas del "Libro" están dedicadas a la descripción de las zonas de Asia Central, el territorio moderno de Uzbekistán. Describe Samarcanda como una noble y gran ciudad, donde hay muchos jardines con frutos en abundancia. Musulmanes y Cristianos viven juntos y son religiosamente tolerantes entre ellos. Polo dejó Samarcanda para ir a Karkan, un lugar donde la gente era experta en arte y costura. Podría haberse referido a Fergana bajo Karkan.
El padre y el tío de Marco Polo fueron los primeros europeos en ver Bujara. La ciudad les pareció perfecta. Estaba rodeada de altas torres entre las que brillaban cúpulas de color azul claro, brillando bajo el sol. Las paredes de las mezquitas estaban bellamente decoradas con mosaicos de colores. Bujará era uno de los centros comerciales más concurridos de seda, porcelana, marfil, especias, metales y todo lo demás que se hacía con el mayor arte y precisión.
Marco Polo reveló mucho a los europeos sobre la vida en el Lejano Oriente. Pero poco antes de su muerte en 1324, el gran viajero admitió que no escribió ni la mitad de lo que vio.
Han pasado siglos desde los viajes de Marco Polo y la creación de su notable "Libro" pero la gente nunca olvidará su hazaña humanística. En 1994 la Organización Mundial del Turismo, junto con la UNESCO, llevó a cabo un seminario internacional en Tashkent llamado "La Gran Ruta de la Seda". Se aceptó la declaración de Samarcanda, en la que se nombró oficialmente a Uzbekistán como centro del proyecto de resurgimiento de la Gran Ruta de la Seda como un importante canal de cooperación entre los Estados por los que pasaba esta famosa ruta. Los participantes de esta conferencia recordaron el nombre de Marco Polo con respeto y gratitud y fue nombrado el primer turista en pasar por la Ruta de la Seda. Probablemente, este valiente veneciano estaría orgulloso de este título, porque el noble propósito del turismo es educar, fascinar y atraer los corazones de la gente.