Ayaz-Kala, Karakalpakstan
Auf den farbenprächtigen Klippen eines der östlichen Ausläufer des Sultauizdag sind in der Wüste Kyzylkum die Ruinen einer der größten Burgen des antiken Choresm erhalten geblieben – Ayaz-Kala in Karakalpakstan.
Volkslegenden verbinden den Namen der Festung mit dem Namen des legendären Kriegersklaven Ayaz. Ayaz ist ein Held der zentralasiatischen Turkfolklore. Der halbmythische Held warb der Legende nach um die Liebe einer Amazonenprinzessin, die in der Festung Kirk-Kiz lebte.
Archäologen zufolge stammt die Festung Ayaz-Kala aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. – der Blütezeit des Kuschan-Reiches. Sie erstreckte sich in einer Kette von Osten nach Westen und war Teil eines Grenzsystems, das zum Schutz der Oase auf der Wüstenseite errichtet wurde. Alle Festungen lagen in Sichtweite zueinander, wahrscheinlich, um die Übermittlung von Signalen über nahende Feinde zu erleichtern.
Der Komplex Ayaz-Kala ist deshalb interessant, weil er im Unterschied zu anderen Burgen des antiken Choresm unbefestigte ländliche Siedlungen aufweist – eine Reihe von Wohngebäuden mit jeweils einem großen Hof, der von einer niedrigen Ziegelmauer umschlossen und damals offenbar mit Gärten und Obstgärten bepflanzt war. An einer der Hofmauern steht ein relativ kleines freistehendes Haus mit 15 Räumen, was darauf hindeutet, dass der Prozess der Herauslösung des einzelnen Haushalts aus der Stammesgemeinschaft damals bereits begonnen hatte. Möglicherweise war es der Wohnsitz eines wohlhabenden Beamten oder eines Garnisonskommandanten.
Unter Dutzenden unbefestigter Gehöfte im Komplex Ayaz-Kala stechen drei Festungsbauten durch ihre beträchtliche Größe hervor. Es sind Ayaz-3, eine riesige Festung mit einem großen Innenhof, umgeben von starken Mauern mit Türmen und einem Labyrinth am Tor. In der Nähe ihrer nordöstlichen und nordwestlichen Ecken befinden sich Häuser mit 40 Räumen, die von Gängen durchzogen sind.
Die Ruinen von Ayaz-2, die sich auf einem Felsen erheben, stammen ebenfalls aus der Kuschan-Zeit, wurden jedoch im 5.–7. Jahrhundert von den Afrigiden umgebaut. Auf dem Felsplateau neben der Siedlung befindet sich Ayaz-1 mit halbrunden Türmen, einem Labyrinth am Tor, einer Bogengalerie am Mauerfuß und einem in die Mitte des Felsens gehauenen Brunnen, um den sich das Vieh – der Hauptreichtum der Bewohner – versammelte. Im Nordosten von Ayaz-1 befinden sich die Überreste eines Wachturms.
Ayaz-Kala war also weder eine Stadt noch eine Siedlung, sondern ein Festungskomplex, in dem vor fast 19 Jahrhunderten Grenzabteilungen der Kuschan untergebracht waren.
Die Ruinen von Ayaz-Kala waren jahrtausendelang vom Sand verborgen, doch heute können wir dank zahlreicher archäologischer Ausgrabungen ihre antike Geschichte berühren.