Ayaz-Kala, Karakalpakstán
En los coloridos acantilados de una de las estribaciones orientales de las montañas Sultauizdag, en el desierto de Kyzyl Kum, se conservan las ruinas de una de las fortalezas más grandes del antiguo Jorezm: Ayaz-Kala, en Karakalpakstán.
Las leyendas populares relacionan el nombre de la fortaleza con el del legendario guerrero y esclavo Ayaz, un héroe del folclore de los pueblos túrquicos de Asia Central. Según la tradición, este personaje semilegendario intentó conquistar el amor de una princesa amazona que vivía en la fortaleza de Kirk-Kiz.
Los arqueólogos sitúan la construcción de la fortaleza de Ayaz-Kala en el siglo II d. C., durante el periodo de máximo esplendor del Imperio kushán. La fortaleza formaba parte de un sistema defensivo cuyos elementos se extendían en cadena de este a oeste, construido para proteger los oasis situados junto al desierto. Todas las fortalezas se encontraban a la vista unas de otras, probablemente para facilitar la transmisión de señales de alerta ante la aproximación del enemigo.
El complejo de Ayaz-Kala resulta especialmente interesante porque, a diferencia de otras fortalezas del antiguo Jorezm, incluye asentamientos rurales sin fortificar. Estos estaban formados por conjuntos de edificios residenciales, cada uno con un amplio patio rodeado por un muro bajo de ladrillo y, al parecer, con jardines y huertos en aquella época. Junto a uno de los muros de uno de estos patios se encuentra una vivienda relativamente pequeña de 15 habitaciones, lo que indica que, por entonces, ya había comenzado el proceso de separación de los hogares individuales de la comunidad tribal. Es posible que fuera la residencia de un funcionario acomodado o del comandante de una guarnición.
Entre las decenas de viviendas rurales sin fortificar del complejo de Ayaz-Kala destacan tres construcciones fortificadas de considerables dimensiones. Una de ellas es Ayaz-3, una enorme fortaleza con un amplio patio rodeado de sólidas murallas con torres y un acceso en forma de laberinto junto a la entrada. Cerca de las esquinas noreste y noroeste se encuentran edificios residenciales de 40 habitaciones, comunicadas mediante pasillos.
Las ruinas de Ayaz-2, situadas sobre una formación rocosa, también datan del periodo kushán, aunque la fortaleza fue reconstruida por los afrigidas entre los siglos V y VII. En la meseta rocosa, junto al asentamiento, se encuentra Ayaz-1, una fortaleza con torres semicirculares, un acceso en forma de laberinto junto a la entrada, una galería abovedada en la base de la muralla y un pozo excavado en el centro de la roca. Este espacio servía como lugar de concentración del ganado, que constituía la principal riqueza de sus habitantes. Al noreste de Ayaz-1 se conservan los restos de una torre de vigilancia.
Por tanto, Ayaz-Kala no era propiamente una ciudad ni un único asentamiento, sino un complejo fortificado que albergó destacamentos fronterizos kushanes hace casi 19 siglos.
Las ruinas de Ayaz-Kala permanecieron ocultas bajo la arena durante siglos, pero hoy, gracias a las numerosas excavaciones arqueológicas, podemos adentrarnos en la historia de este antiguo complejo fortificado.