Monasterio de Tatev, Armenia
Esta joya de la arquitectura medieval armenia, Tatev, fue construida durante los siglos IX-XIII. En el pasado, Tatev, era difícil de alcanzar debido a su serpenteante camino que descendía en las empinadas paredes de la garganta, cruzando un río en el Puente del Diablo; pero ahora, Tatev es fácilmente accesible por el teleférico de doble sentido más largo del mundo.
El Monasterio de Tatev está en el centro de la provincia de Syunik, cerca del pueblo de Tatev, en un acantilado que se encuentra de cara al banco derecho del río Vorotán. Esta remota posición fue estratégicamente favorable dado a que el monasterio era en ese entonces, el centro religioso y político del Principado de Syunik y necesitaba ser defendido. El monasterio que funcionaba como instituto educacional, también era la residencia del arzobispo de Syunik con sus vastas tierras y sus talleres de artesanías. Tatev colectaba impuestos de cientos de pueblos, haciendo al monasterio rico.
El monasterio prosperó durante los siglos XIII y XIV, y la Universidad de Tatev se convirtió en el más grande centro de filosofía y ciencia de la Armenia medieval. Los alumnos estudiaban filosofía, teología, física, matemática, astronomía, medicina, arquitectura, historia, gramática, literatura, caligrafía, música y pintura, con un promedio de estudio de siete a ocho años. La biblioteca albergaba 10.000 manuscritos, todos los cuales fueron destruidos en un solo día durante la invasión mongola en el siglo XIII.
El monasterio fue nombrado en honor a San Eustateus, un estudiante de San Judas Tadeo. Tadeo, o Judas, fue tradicionalmente considerado como una de las primeras personas en predicar la cristiandad en Armenia, junto con San Bartolomeo. San Judas Tadeo es ahora el santo patrón de Armenia.
Las partes más antiguas de la iglesia datan del siglo VI, con un campanario y campanas de cobre hechas en el siglo XIV. El monasterio fue prácticamente destruido en el terremoto, pero fue restaurado en el siglo XVII. Seguido a las invasiones de los persas en el siglo XVIII, Tatev fue abandonado.
En la actualidad, este complejo arquitectónico es presentado a nosotros con toda su grandeza. El centro del complejo es ocupado por la Iglesia de San Pedro y San Pablo (Surb Pogos Petros), la principal y más grande estructura del monasterio.
La iglesia luce como si creciese en el perímetro entero desde la base de piedra, lo cual le da una grandeza especial a la composición. El primer templo fue construido allí en el año 906. La arquitectura de la catedral es un poco arcaica, sin embargo, cuenta con algunas formas nuevas en su diseño. Especialmente notables son los grandes volúmenes externos del domo de la iglesia y el alto y redondeado domo con forma umbela. Los bajo relieves decorando las ventanas son interesantes, cada uno de ellos muestra una cara humana con cabezas de serpientes mirando las ventanas. La gran catedral solía estar pintada con frescos, los cuales han sobrevivido parcialmente. Los frescos fueron hechos con la ayuda de estudiantes franceses, quienes vinieron a Tatev en los comienzos de sus programas de intercambio.
La iglesia más antigua es la de San Gregorio el iluminador y fue construida en el año 848 bajo el reinado de Pilipos el príncipe Syunik, el cual presentó el monasterio al pueblo de Tatev. El templo adicionó el lado sur de la catedral principal, la iglesia de San Pedro y San Pablo.
Uno de los monumentos más destacados es una columna llamada Gavazan (columna oscilante). Esta columna pertenece a un monumento pagano, construido en alineamiento con el Cinturón de Orión el 11 de agosto, día en que los armenios solían celebrar el Año Nuevo. Esta fecha es especial, dado a que en este día el cinturón de Orión se encuentra perfectamente alineado con la columna. Cuando la columna fue reconstruida en el año 904, religiosos explicaron que las tres estrellas del Cinturón de Orión representan la Sagrada Trinidad, sin embargo, la historia pagana es difícil de dejar de lado.
La iglesia de San Astvatsatsin (1087) es un raro ejemplo de la arquitectura armenia en términos de locación. Tiene un pequeño corredor abovedado con nichos en cada fachada, excepto en la fachada oeste, con un techo cónico estilo paraguas.
La iglesia de San Pedro y San Pablo está rodeada de cuartos del previo campanario, un refectorio abovedado con una cocina, despensa, viviendas y edificios construidos durante los siglos VII-VIII.
En el año 2010 un teleférico fue construido desde el cercano pueblo de Halidzor hacia el Monasterio de Tatev. Llamado “las alas de Tatev”, este teleférico atraviesa alrededor de 5.7km (3.5 millas) en aproximadamente 15 minutos. El teleférico fue construido originalmente para traer visitantes a la región y hacer que el remoto Monasterio de Tatev, este un poco más cerca. Miles de turistas utilizan las Alas de Tatev cada año, lo cual es especialmente importante dado a que el dinero recaudado de sus pasajes se destina en la restauración del monasterio y en mejorar el turismo en Tatev.
Flotando silencioso en las montañas, el Monasterio de Tatev es muy impresionante. El laberinto de sus estrechos pasajes lleva desde sus espaciosas salas hacia otros edificios de propósitos inidentificados, las siluetas de los nichos a través de la oscuridad, sus escaleras de piedra y sus arqueadas entradas, brinda a los visitantes mucho por explorar. De pie en el borde del cañón, el monasterio, simplemente, lo dejará sin palabras…. en algún lugar debajo el río fluye y las verdes colinas de terciopelo se erigen en silencio.