Parque Nacional Altyn-Emel, Kazajistán
Las dunas cantarinas y túmulos de Saka en el famoso parque nacional de Altyn-Emel
Altyn-Emel es un parque natural nacional situado en el valle del río Ili, en el territorio de Kazajistán. El Parque fue fundado el 10 de abril de 1996 con el propósito de preservar un complejo natural único, monumentos arqueológicos, históricos y culturales, especies animales y vegetales raras y en peligro de extinción. En el territorio del Parque, de una superficie total de 520.000 ha, se pueden encontrar diversos paisajes: de montaña, roca, desiertos de arena…
La flora del Parque asciende a 1.800 especies de plantas, 21 de las cuales están inscritas en el Libro Rojo de Kazajistán, de las cuales unas 69 son raras y sólo se encuentran en el territorio de las montañas de Zungaria (Dzungarian Alatau), la cuenca del río Ili y el lago Balkhash. 56 especies de los animales que habitan el Parque son consideradas raras, e inscritas en el Libro Rojo de Kazajistán, entre ellas se encuentran el argalí (muflón asiático), el dziggetai (asno salvaje) y la gacela persa.
En el territorio del parque se encuentran algunos objetos naturales e históricos únicos de gran relevancia; el más famoso es un fenómeno único de la naturaleza - Barján Cantante (duna cantarina) de 1,5 km de longitud y 120 m de altura. El barján es una duna en forma de media luna, lo que lo hace único por su belleza. Cuando el viento sopla desde el Oeste dispersando las arenas, uno tiene la sensación de que un órgano de tubos está sonando en el corazón del desierto. Hasta ahora este fenómeno sigue siendo un enigma de la naturaleza, pero los científicos suponen que con tiempo seco y caluroso la arena se electrifica debido a la fricción y crea una cierta vibración sónica. Ninguno de los que alguna vez oyeron cantar a los barjanes (dunas) olvidará este fenómeno.
A ello hay que añadir Bes-Shatir, un complejo de túmulos (kurganes) de Saka que es un monumento histórico y patrimonio dejado por los grandes nómadas de las estepas centroasiáticas. Los túmulos funerarios datan de los primeros años de la Edad de Hierro (siglos VII-VI AC). Los científicos han excavado y examinado 31 montículos, uno de los cuales, el más grande y ricamente decorado, es considerado "El Zarista". Entre las cosas que se encuentran en los montículos funerarios se encuentran adornos dorados, joyas y utensilios de oro, armas y armaduras, todo lo que según las creencias religiosas de los antiguos nómadas podría ser útil para el guerrero en la otra vida.
Los turistas también pueden disfrutar de los magníficos paisajes naturales de las montañas de Aktau, que no son sin razón, llamados "lunares" por su distinguido color. Los Aktau son montañas calcáreas de más de 400 millones de años de antigüedad, principalmente de color blanco aunque se pueden encontrar allí laderas azules y rosadas, rojas y verdes que añaden una belleza extraterrestre inimitable a las montañas de Aktau.
El Parque Nacional de Altyn-Emel no sólo es la mayor y más famosa reserva natural de Kazajistán, sino también un valioso e importante patrimonio de la cultura kazaja, por lo que en 2012 Kazajistán nominó a Altyn-Emel como candidato a la lista del patrimonio mundial de la UNESCO.