Musée d’Amir Timur, Tachkent
Adresse : 1, avenue Amir Timur, district de Yunusabad, Tachkent
Téléphone : (+998 71) 232-02-12
Le Musée Amir Timur à Tashkent offre plus qu’un simple portrait d’un souverain. Réouvert après reconstruction, il propose désormais une introduction renouvelée au monde plus large de l’époque timouride – sa politique, ses liens dynastiques, son érudition, son architecture et son art. Parmi les expositions figurent des images filmées de l’ouverture de la tombe d’Amir Timur au mausolée Gour-Emir à Samarcande le 21 juin 1941, ainsi que des artefacts découverts lors de l’expédition. Le lendemain, la Grande Guerre patriotique a commencé, et en Ouzbékistan, ces deux événements restent liés par la légende de la malédiction de Tamerlan. Pour les voyageurs intéressés par l’histoire et la culture, le musée est l’une des étapes les plus enrichissantes des circuits en Ouzbékistan. À travers des manuscrits, des objets, des reconstitutions et des documents d’archives, il s’agit autant de l’époque qui s’est formée autour de Timur que de l’homme lui-même.
Amir Timur et la Dynastie Timouride
Peu de souverains médiévaux ont laissé un héritage aussi complexe que celui de Timur : conquérant et mécène, destructeur redouté et bâtisseur infatigable – parfois au cours d’une même campagne.
Amir Timur (1336–1405) gouvernait une région d’Asie centrale connue au Moyen Âge sous le nom de Maverannahr. Il constitua un vaste empire, réunissant des dizaines d’États de l’Asie centrale jusqu’au Moyen-Orient. Samarcande devint sa capitale – une ville où s’élevèrent des mosquées et des mausolées monumentaux, où les arts florissaient et où se réunissaient d’éminents savants.
Sa célèbre maxime, « la force réside dans la justice », reflète une conception du pouvoir fondée sur l’ordre et la loi. Cette phrase demeure aujourd’hui encore un symbole directeur en Ouzbékistan.
Parmi ses descendants les plus célèbres figure Mirzo Ulugbek, qui régna à Samarcande et acquit une renommée durable en tant qu’astronome. Hussein Baykara, souverain d’Hérat (dans l’actuel Afghanistan), fut tout aussi important – un mécène dévoué des arts et de la littérature. Le poète et philosophe Alisher Navoi travailla à sa cour, façonnant le cours de la tradition littéraire turcique. La dynastie timouride conserva son emprise sur la Transoxiane (Mawarannahr) jusqu’au XVIe siècle.
À partir de cette période, des membres de la lignée régnèrent en Inde. L’arrière-arrière-petit-fils de Timur, Zahiruddin Muhammad Babur, fonda l’Empire moghol. Celui-ci dura jusqu’en 1857, lorsque le dernier souverain, Bahadur Shah II, fut déposé par les Britanniques. L’une des figures les plus célèbres de cette longue lignée fut Shah Jahan, sous le règne duquel le Taj Mahal fut achevé au XVIIe siècle.
En Ouzbékistan, le souverain est connu sous le nom d’Amir Temur ; en Europe, sous celui de Tamerlan. Son image a captivé artistes, écrivains et compositeurs pendant des siècles. Parmi les interprétations notables figure l’opéra Tamerlano (1724) de Georg Friedrich Haendel. Une mise en scène moderne du metteur en scène Stefano Poda a été présentée à Tachkent en 2024 et à l’Opéra de Dubaï en 2026. Des œuvres plus récentes incluent le film ouzbéko-kazakh Tamerlan (2026), réalisé par Jacob Schwartz.
Le Bâtiment et Son Histoire
Le bâtiment lui-même fait partie de ce que le musée cherche à transmettre – une fusion volontaire entre forme médiévale et ambition de la fin de l’époque soviétique. Le Musée d’État de l’Histoire des Timourides a été inauguré le 18 octobre 1996. Il a ouvert à l’initiative du premier président de l’Ouzbékistan, Islam Karimov, pour marquer le 660e anniversaire de la naissance de Tamerlan. Au fil du temps, il est devenu l’un des monuments les plus reconnaissables de Tachkent et est même apparu sur l’édition de 2001 du billet de 1 000 soums.
Son architecture s’inspire des formes médiévales tout en appartenant clairement à son époque. Structure circulaire sous une large coupole turquoise nervurée, elle reprend la célèbre coupole du mausolée Gour-Emir à Samarcande. Les façades sont articulées par des colonnes, des arcs et des niches, tandis que l’entrée s’ouvre sur une terrasse-iwan. Au-dessus des arcs, le tamga de Timur – un sceau représentant trois cercles – occupe la position la plus visible. Ce symbole est interprété soit comme une indication de souveraineté sur les trois parties du monde, soit, dans une lecture ésotérique, comme un emblème de paix. Des détails en céramique, des inscriptions arabes stylisées et des ornements complexes complètent l’extérieur. Les lourdes portes en bois sont sculptées selon la tradition élaborée de l’artisanat ouzbek, dont les racines remontent à l’époque préislamique.
Après sa récente reconstruction, le musée a été équipé de technologies modernes et ses expositions ont été enrichies, incluant des pièces provenant de collections étrangères. Au rez-de-chaussée, une nouvelle section intitulée Le Grand Sahibqiran – Fondateur de la Deuxième Renaissance place Amir Timur dans un récit plus large du pouvoir, de l’héritage et de la mémoire historique. À l’étage, des expositions interactives sur l’époque d’Amir Timur et des Timourides utilisent l’intelligence artificielle, les technologies intelligentes, des dispositifs 3D et des cartes géographiques pour présenter cette période de manière plus immédiate.
À l’intérieur du Musée
Plusieurs dizaines de kilogrammes de feuilles d’or auraient été utilisés pour l’intérieur – une indication de l’ambition qui sous-tend la conception.
Le marbre et les peintures murales recouvrent les surfaces du Musée Amir Timur, et la feuille d’or capte la lumière dans tout l’espace. La salle centrale est remarquable par ses proportions. Son principal objet exposé est une copie du Coran d’Othman, réalisée à Saint-Pétersbourg en 1905 à partir d’un manuscrit ancien. L’original est conservé au Centre de Civilisation Islamique à Tachkent. Un lustre en cristal est suspendu au-dessus – d’environ 8 mètres de hauteur et pesant près de 3 tonnes – dont l’échelle correspond à la solennité du lieu.
Un mur porte un triptyque en fresque couvrant environ 200 m². Le premier panneau représente la naissance de Timur accompagnée d’une étoile filante. Il s’agit d’une référence à son titre de « Sahibqiran », signifiant « né sous une étoile chanceuse ». Le deuxième illustre son règne : réalisations architecturales, grands monuments, étendue de son pouvoir. Le troisième traite de sa mort et de ce qu’il a laissé derrière lui. Ensemble, les trois panneaux forment une vie condensée.
Les expositions sont organisées sur deux étages selon un parcours circulaire. Les visiteurs traversent la collection sans revenir sur leurs pas – une petite attention mais soigneusement pensée.
La Collection Permanente
Plus de 7 500 objets y sont conservés, allant d’artefacts historiques et de manuscrits anciens à des cartes contemporaines, des modèles architecturaux et des peintures. Ensemble, ils expriment l’étendue du monde timouride.
Artefacts, Manuscrits et Objets Funéraires
Les matériaux datant des XIVe au XVIIe siècles constituent le cœur de l’exposition – documents, objets et fragments qui portent la texture de l’époque.
Les manuscrits médiévaux figurent parmi les éléments les plus importants. Ceux-ci incluent le Code de Timur – un ensemble de lois régissant l’administration de l’État. Le Zafar-name (« Livre des Victoires ») de Sharafuddin Ali Yazdi est une autre œuvre centrale. Il relate en détail les campagnes du conquérant. Plusieurs objets sont directement liés à l’ouverture du tombeau en 1941 – l’événement à l’origine de la légende de la « malédiction de Tamerlan ». Ceux-ci comprennent des fragments des cheveux du souverain, des morceaux de tissu et des éléments de son linceul funéraire portant des versets coraniques conservés. Les restes furent ensuite examinés à Moscou, puis réinhumés avec tous les honneurs au Gur-Emir en novembre 1942.
Un fragment de la ceinture appartenant à Ulugbek, petit-fils de Timur, est également exposé, retrouvé dans le même tombeau. Il y avait été enterré aux côtés d’autres membres de la famille. Ulugbek est resté dans la mémoire comme un savant – fondateur d’un observatoire et d’une madrasa. Sa fin fut marquée par les conflits politiques et religieux de son époque. Il fut tué par son propre fils dans une lutte pour le pouvoir. Sa vie a depuis inspiré d’importantes œuvres littéraires et musicales – parmi lesquelles la pièce de Maksud Sheykhzoda et l’opéra ouzbek Ulugbek d’Alexeï Kozlovski.
Des bijoux provenant du mausolée de Bibi-Khanum – l’épouse aînée et la plus favorisée de Timur – sont inclus dans l’exposition. Elle était d’origine chingizide, et ce mariage conféra au commandant le titre honorifique de « guragan », signifiant « le gendre du khan ». Son nom est aujourd’hui le plus souvent associé à sa mosquée de Samarcande, dont la construction fait l’objet d’une légende populaire.
Une salle présente l’armure métallique des guerriers de Tamerlan, montrant comment ses forces étaient équipées. Les instruments de musique forment un groupe distinct. En campagne, ils transmettaient les ordres, donnaient le rythme de déplacement et déstabilisaient les adversaires – tout en marquant les célébrations. Une section numismatique réunit plusieurs centaines de pièces d’argent et de cuivre couvrant toute la période timouride.
Les arts appliqués complètent l’aperçu général : des travaux en cuivre repoussé aux côtés de céramiques ouzbèkes de divers styles, incluant des fragments originaux de revêtement provenant de bâtiments de Samarcande et de Boukhara. Les émaux de ces fragments ont conservé leur couleur au fil de plusieurs siècles.
Cartes, Maquettes et l’Empire Timouride
Plusieurs grandes cartes servent de points d’orientation dans les galeries, plaçant l’histoire de la dynastie dans un contexte géographique.
L’une retrace la Route de la Soie, marquant Samarcande comme un carrefour entre l’Est et l’Ouest – un nœud d’échanges de marchandises, de savoir et d’idées. Une deuxième carte montre l'empire de Tamerlan à son apogée : il s'étendait sur l'Asie centrale, l'Iran, l'Afghanistan et le Moyen-Orient. Des villes comme Boukhara, Hérat, Chiraz et Damas se trouvaient toutes dans son périmètre. À divers moments, les frontières s’étendaient jusqu’à l’Inde et à l’Asie Mineure, entraînant l’empire dans un conflit direct avec le sultanat ottoman.
L’arbre généalogique de Timur occupe une section importante de l’exposition. Divisé en quatre branches – correspondant au nombre de ses fils – il retrace l’expansion de la dynastie sur plusieurs générations.
L’architecture occupe une place importante dans cette partie de la collection. Des maquettes et des matériaux visuels représentent le mausolée Gour-Émir, la mosquée Bibi-Khanum et l’ensemble du Registan à Samarcande. Sont également inclus le mausolée d’Ahmed Yasawi à Turkestan (Kazakhstan), ainsi que des monuments de l’Inde moghole. Ces structures illustrent la manière dont l’architecture monumentale exprimait à la fois l’autorité politique et l’ambition culturelle.
Portraits et Peintures
Le portrait du commandant mérite une attention particulière – sa base repose sur la science médico-légale plutôt que sur les conventions artistiques.
Son apparence a été reconstituée grâce aux recherches anthropologiques de Mikhaïl Guerassimov, qui s’est appuyé sur le crâne et le squelette. Ces résultats l’ont situé à environ 170–172 cm – une grande taille pour son époque. Il avait une constitution robuste, de larges épaules, une barbe et des cheveux aux reflets rougeâtres. Il présentait également une boiterie prononcée, qui a donné naissance au nom européen de « Tamerlan », issu du persan Temur-i lang, signifiant « Timur le boiteux ».
Une série de peintures contemporaines ouzbèkes représentant des épisodes de la vie du souverain fait également partie de l’exposition. Portraits, scènes domestiques et compositions de bataille retracent des moments historiques clés à travers le regard d’artistes modernes.