Palazzo degli Shirvanshah, Baku
Il Palazzo degli Shirvanshah regnò sull’area oggi nota come Azerbaigian per quasi 700 anni, costruendo e sviluppando la regione. Per la maggior parte del loro regno, iniziato nel 861, gli shah fecero della loro capitale Shamakhi, ma dal 1382 al 1500 vissero a Baku. In questo periodo vennero costruite le mura difensive intorno alla città, e i sovrani edificarono il Palazzo degli Shirvanshah, loro residenza.
Il Palazzo degli Shirvanshah è uno dei migliori monumenti da includere tra le principali cosa vedere a Baku.
Il palazzo era composto da più parti, tra cui una sala per ricevere ospiti, un harem (dove vivevano le donne), diversi mausolei, una moschea e un bagno pubblico. Oggi le parti principali del palazzo sono utilizzate come museo, esponendo oggetti che sarebbero stati usati e indossati in Azerbaigian durante il Medioevo. Gran parte del palazzo è stata restaurata, poiché furono danni ingenti dopo il trasferimento degli Shirvanshah a Shamakhi, e soprattutto durante la guerra arrivata a Baku nel 1918.
Quando si entra per la prima volta nel Palazzo degli Shirvanshah, si accede a un cortile d’accoglienza, pieno di piante e alberi attorno a uno stagno. Su una parete di fronte all’ingresso sono visibili fori lasciati dai proiettili, residui degli scontri durante i giorni senza legge del 1918. L’esposizione prosegue all’interno del palazzo, attraversando la sala d’attesa originale e la sala di ricevimento, originariamente decorate ma ora in gran parte spoglie. Quando i russi arrivarono nel 1920 portarono le ceramiche più raffinate e capolavori nei musei russi di San Pietroburgo e Mosca. Oggi nel Palazzo degli Shirvanshah sono presenti solo repliche, oltre a varie mostre sulla storia della dinastia Shirvanshah e su figure storiche famose, come il gigante letterario Nizami Ganjavi. Una sala speciale espone gioielli pregiati fatti per donne e cavalli (perché non c’è nulla che un uomo azero ami di più della sua donna e del suo cavallo), e in alcuni degli altri ambienti ci sono mostre d’arte.
Uscendo dal palazzo principale, si trova la Divankhana, parzialmente costruita quando gli Shirvanshah abbandonarono Baku di fronte all’avanzata delle armate persiane nel 1500. Lo spazio potrebbe essere stato ideato per discutere nuove leggi o affari, oppure potrebbe essere stato uno spazio religioso o un mausoleo. Nessuno lo sa con certezza, sebbene la simmetria armoniosa e gli archi eleganti creino un luogo calmo e sereno. Molte parti della decorazione restano incomplete, ma vi sono eccellenti incisioni raffiguranti alberi locali, come fichi e noci. Nel 1920, gli eserciti russi usarono la Divankhana come caserma (infatti, l’intero palazzo ospitò soldati), e chi vi soggiornò lasciò graffiti con i propri nomi. Sotto la Divankhana ci sono tunnel, la maggior parte usata per immagazzinare cibo, ma almeno uno si estende più in profondità, consentendo una rapida fuga in caso di invasione.
Dietro il Palazzo degli Shirvanshah ci sono uno spazio espositivo, diversi mausolei, una moschea e un bagno pubblico. Il grande spazio espositivo ospita resti del Castello di Bayil, che un tempo difendeva il porto di Baku finché i livelli del mare cambiarono e il castello affondò sott’acqua, venendo dimenticato per secoli. Alcune parti del castello sono state scavate, inclusi lunghi tratti di iscrizioni in arabo e persiano che un tempo decoravano la sommità: ora tali decorazioni testuali fiancheggiano il cortile posteriore del palazzo, vicino alla Porta di Murod.
Più in basso nella collina ci sono gli ingressi alla moschea e al mausoleo familiare. Tra i due si trova un albero di pistacchio che, nonostante i secoli, produce ancora frutti maturi ogni agosto. La moschea fu progettata per essere acusticamente perfetta, in modo che la voce dell’imam potesse essere chiaramente udita sia nella sezione uomini che in quella donne. Furono create apposite aperture e camere nei muri per assorbire le onde sonore, e un passaggio curvo tra le sezioni maschile e femminile che permetteva il passaggio delle voci, ma impediva che i due sessi si vedessero mentre pregavano. Gli ampi spazi nei muri (incluso un secondo piano parzialmente nascosto) erano anche perfetti per nascondere oro nel caso di invasione, poiché le moschee, essendo sacre, spesso venivano risparmiate dai soldati.
Il mausoleo familiare degli Shirvanshah fu inizialmente costruito per contenere i resti della famiglia di Halilullah. Halilullah regnò dal 1417 al 1465, secondo dei tre shah a vivere nel Palazzo degli Shirvanshah. Sua madre fu la prima a essere sepolta nel mausoleo, come spiega l’iscrizione esterna. Il nome dell’architetto è anch’esso inciso davanti al mausoleo, ma con un ingegno particolare. Dato che gli architetti non potevano firmare le loro opere, dovette essere creativo: il suo nome è scritto in alfabeto arabo in un disegno a forma di lacrima, ma invertito, quindi leggibile solo con uno specchio. Ci sono circa sette tombe all’interno del mausoleo, includendo Halilullah, i suoi figli e sua madre.
La parte più bassa del Palazzo degli Shirvanshah si trova così giù nella collina che per secoli rimase sottoterra. Il bagno pubblico era una parte importante della vita del palazzo, ma dopo la partenza degli shah cadde in rovina e alla fine venne sepolto sottoterra e dimenticato. Scavi archeologici successivi riscoprirono le camere del bagno, complete di tubi di rame che portavano l’acqua e grandi cisterne per riscaldarla. Il bagno era fondamentale per la vita sociale: le donne si riunivano per accordare matrimoni e mostrare status sociale, gli uomini si raccoglievano prima dei matrimoni e per socializzare.