Cattedrale dell'Ascensione, Almaty
Un edificio architettonico distintivo, la Cattedrale dell’Ascensione (Cattedrale di Zenkov), si trova nel verde Parco Panfilov di Almaty. Il monumento storico è una delle principali attrazioni della città. Il vescovo del Turkestan e di Tashkent fu l’iniziatore della costruzione della chiesa all'inizio del XX secolo. Il progetto fu affidato ai migliori ingegneri e architetti dell’epoca: K.A. Borisoglebskiy, N.I. Stepanov, S.K. Troparevskiy e A.P. Zenkov. Nel 1903 il progetto fu approvato e la costruzione della cattedrale si svolse tra il 1904 e il 1907. A.P. Zenkov supervisionò l'intero progetto.
Una caratteristica particolare di questo edificio in legno è che fu eretto secondo un'antica tecnologia unica, praticamente senza l’uso di chiodi. Questa cattedrale a cinque cupole e tre navate con un campanile incorporato è stata inclusa tra gli 8 edifici più alti al mondo costruiti interamente in legno.
Il famoso e talentuoso artista russo e pittore di icone N.G. Khludov lavorò all'interno della chiesa. Le pitture di decine di santi adornavano le pareti interne della cattedrale. Intagli e decorazioni legate in metallo realizzate dai maestri completavano la bellezza di questo luogo sacro. Le cupole dorate con creste brillavano al sole e la chiesa era visibile da lontano.
La Cattedrale dell’Ascensione è una tappa imperdibile tra le principali cosa vedere ad Almaty.
Nel 1910, la città di Verniy (così si chiamava allora, poi rinominata in Almaty) fu danneggiata da un terremoto. Quasi tutti gli edifici circostanti andarono distrutti, ma la Cattedrale dell’Ascensione sopravvisse. L’edificio rimase intatto grazie alla sua tecnologia di costruzione – il “cesto antisismico”. Le travi di legno erano fissate con staffe mobili e durante la scossa le pareti si muovevano dolcemente, garantendo stabilità alla struttura.
Tuttavia, il terremoto non fu l’unica sventura che la cattedrale dovette affrontare. Il vero periodo difficile fu durante il regime sovietico. Nel 1927 il governo ordinò la chiusura della cattedrale. Fu poi saccheggiata, tutte le campane furono gettate giù dal campanile, una parte della biblioteca fu distrutta e l’altra semplicemente saccheggiata. Gli abitanti temevano che questo bellissimo edificio sarebbe stato completamente demolito. Fortunatamente ciò non accadde.
Fino al 1994, l’edificio della Cattedrale dell’Ascensione ad Almaty fu utilizzato per scopi non religiosi e servì a lungo come Museo Centrale del Kazakistan.
Nel 1995 le autorità locali decisero di restituirgli la sua importanza religiosa e, dopo lavori di restauro, nella cattedrale iniziarono a svolgersi servizi religiosi ortodossi. Da allora fino ad oggi, la cattedrale è un santuario per centinaia di cristiani e una meravigliosa attrazione cittadina per ospiti e residenti.