ウズベキスタンの砂漠

ウズベキスタンの国土の半分以上は砂漠に覆われています。キジルクム砂漠、ウスチュルト砂漠高原、そしてアラルクム砂漠は、かつてアラル海の湖底だった場所に形成されました。これらの砂漠は国の北西部に位置し、東から西へ向かって徐々に標高が下がっています。この広大な砂漠地帯はほぼ無人であり、集落はごく限られています。小さな町や都市は、まれにオアシスやアムダリヤ川のほとりに点在するのみです。

キジルクム

キジルクム砂漠は、ウズベキスタン中部に広がる広大な砂漠で、アムダリヤ川とシルダリヤ川の間に位置し、約30万平方キロメートルの面積を占めています。その名前は「赤い砂」を意味します。砂漠の大部分は砂丘で構成されており、砂の吹き溜まりの高さは3～30メートルに達します。砂地に加えて、砂岩地帯、タキル（乾燥した塩性土壌）、さらには鋭い岩が点在する残存山の小さな尾根も見られます。気候は典型的な大陸性気候で、夏は非常に高温になります。しかし、春や冬には降雨があり、一部の地域には地下水源が存在し、野生動物や人々にとって貴重なオアシスとなっています。

キジルクム砂漠の生態系は非常に多様です。カモシカ、トビネズミ、さまざまな種類の地リス、ウサギ、オオカミ、コサックギツネ、ヒバリ、カケス、ノガン、ソウゲンワシ、フクロウ、ヘビ（毒蛇を含む）、トカゲ、ワニトカゲ、さらにはカメが生息しています。また、砂漠の植物も豊富で、春には野生のチューリップが咲き誇ります。砂地ではサンドスゲが一般的に見られるほか、粘土質の土地ではセージブラシやその他の低木が生育しています。また、白サクサウルと黒サクサウルもこの地域に広く分布しています。

キジルクム砂漠の住民は主にカラクル羊の飼育に従事しています。また、周辺地域では土地の開拓が行われており、砂漠の中心部に位置するウチクドゥク周辺では鉱物資源の開発が進められています。特に、ウランや金をはじめとする貴重な鉱床が発見されています。さらに、ブハラの南約100キロに位置するガズリの町は、中央アジア最大級の天然ガス田の存在で知られています。

アラルクム

アラルクム砂漠は、ウズベキスタンに形成された新しい砂漠であり、かつてアラル海の湖底だった場所に広がっています。塩分を多く含むことから、「白い砂漠」と訳されるアクムと呼ばれることもあります。アラル海は1960年代に縮小し始め、現在もその乾燥化が進行中です。これまでに新たに形成された砂漠の面積は約38,000平方キロメートルに達すると推定されており、その規模は徐々に拡大しています。

この砂漠には、約300種の低木や草が生育しているものの、野生動物はほとんど生息していません。その主な要因として、アムダリヤ川とシルダリヤ川によって運ばれる大量の塩分、農薬、有害物質が挙げられます。さらに、定期的に発生する砂嵐がこれらの微粒子を巻き上げ、遠方へ拡散させています。例えば、アラルクム砂漠から飛散した有害物質の一部が南極のペンギンの血液中から検出されたほか、砂塵がグリーンランドやノルウェーでも確認されています。

しかし、アラル海が数十万年前にも干上がり始めたことが知られているように、いつの日かアラルクム砂漠もまた変化し、かつての姿とは異なる形へと移り変わるかもしれません。

ウスチュルト

ウスチュルト台地は、カザフスタンとウズベキスタンにまたがる広大な高原で、西はマンギシュラク半島とカラボガズゴル湾、東はアラル海とアムダリヤ・デルタの間に位置しています。総面積は約20万平方キロメートルに及び、地表は主に粘土質の土壌や岩の破片からなる砂漠で構成されています。一部には砂漠地帯も見られます。詳細はこちら。