Monasterio de Zarzma, cerca de Akhaltsikhe
El monasterio de Zarzma es un secreto bien guardado del turismo georgiano. Se trata de un complejo ortodoxo medieval situado en el pueblo de Zarzma, en la región de Samtskhe-Javakheti (Samtsje-Yavajeti), al que se llega en 40 minutos en coche desde la ciudad de Akhaltsikhe.
Zarzma está repleto de magníficos frescos y relatos antiguos, pero debido al mal estado de las carreteras apenas recibe visitas turísticas. Los viajeros interesados en salirse de los caminos trillados encontrarán la impresionante naturaleza y el ambiente medieval del Monasterio de Zarzma realmente satisfactorios.
Historia del Monasterio de Zarzma
Zarzma fue construido entre los siglos VIII y IX, y la historia de su creación se encuentra en el libro "Las Vidas de los Santos Georgianos". Según el libro, un maestro religioso llamado Mikael tuvo una visión de un hombre vestido con una túnica sacerdotal. El hombre ordenó que el discípulo de Mikael, Serapion Zarzmeli, y su hermano Ioane fueran enviados a la histórica región de Samtskhe para construir un monasterio. Los dos hombres se dirigieron a Samtskhe, llevando consigo el Icono de la Transfiguración de Jesucristo.
Los monjes llegaron a Samtskhe y encontraron un lugar para construir la iglesia, pero los residentes locales se opusieron a su plan. Decepcionados, siguieron buscando el lugar que su maestro les había indicado. Poco después, encontraron el lugar exacto que Mikael había visto en su visión. El propietario de las tierras era el benevolente Lord Giorgi Chorchaneli. Él recibió humildemente a los monjes, adoró el icono y pidió la bendición de los hombres. Chorchaneli les concedió entonces la tierra que deseaban para el monasterio.
Sin embargo, Serapión y Ioane siguieron encontrando resistencia por parte de los lugareños. Según la leyenda, durante la noche se produjo un gran terremoto. Partió en dos la ladera de la montaña, pero milagrosamente los monjes sobrevivieron ilesos. Los aterrorizados habitantes del pueblo empezaron a llamar al lugar Zarzma, que significa "Aterrador, terrible".
Tres años más tarde se construyó la iglesia y se colocó en su interior el milagroso icono de la Transfiguración de Jesucristo. El icono de Zarzma, que según su inscripción data del año 886 d.C., es un preciado ejemplo del arte del grabado georgiano de la época feudal. Se conservó en el monasterio de Zarzma durante siglos antes de ser trasladado al Museo de Arte de Georgia en Tiflis (Tbilisi), donde permanece en la actualidad.
Otra reliquia fechada del monasterio de Zarzma es una inscripción del siglo X hallada en el arco de la entrada de la iglesia. El escrito narra la historia de David III Kuropalates, un rey georgiano que luchó contra el insurrecto Bardas Sclerus en el año 979, después de que éste se rebelara contra el emperador bizantino Basilio II. Cuando Sclerus fue derrotado, el rey David III fue alabado por la asistencia militar que le había proporcionado.
La iglesia y la torre campanario actuales del monasterio de Zarzma se construyeron en la primera mitad del siglo XIV, durante el reinado de Beka Jakeli, un gobernante independiente de Samtkhe cuya familia contribuyó al crecimiento de la vida monástica en la provincia durante los siglos XIII-XIV. En los siglos XVIII-XIX, el complejo fue completamente renovado. Hoy en día, la vida monástica continúa en Zarzma, cuyas puertas están siempre abiertas para peregrinos y turistas.
Arquitectura
El monasterio de Zarzma consta de una iglesia principal con cúpula, una torre campanario y capillas de una sola nave. El complejo muestra el estilo único de la arquitectura georgiana de los siglos XVIII-XIX, con notables cambios en las proporciones del edificio en comparación con épocas anteriores. Las paredes de la iglesia también están profusamente decoradas con tallas y murales que representan tanto a santos como a personajes históricos, el ejemplo más antiguo de este tipo de representaciones profanas en el país. En las pinturas aparecen Sargis Jakeli y sus tres hijos, así como el rey Bagrat III y su padre Serapion Khurtsidze.
La torre campanario de Zarzma es una de las más grandes de su tipo en Georgia. En el siglo XVI, los patrocinadores del monasterio sustituyeron algunas de las antiguas pinturas de la iglesia por otras nuevas, añadieron arcos a la planta baja del campanario y le cambiaron el nombre por el de Iglesia de Juan el Apóstol. A principios del siglo XX, el complejo fue restaurado de nuevo, aunque en el proceso se dañaron algunos de los colores y rasgos estilísticos originales del monasterio de Zarzma.