Irán en la Ruta de la Seda
Incluso al principio de nuestra era la Ruta de la Seda conectaba imperios antiguos tan poderosos como Roma, Partian (Parthia), Kushan y China.
El Imperio Parto en el Cercano y Medio Oriente fue derrotado en 224 y conquistado por el Irán Sasánida, el poderoso estado que logró expandir su territorio considerablemente.
El comercio internacional fue crucial para los Persas Sasánidas. Las principales rutas a través de Irán se desarrollaron básicamente a principios del siglo I d.C. El ramal de la "ruta imperial" que comenzaba en Herat (ahora en Afganistán) conducía hacia el norte hasta Merv y más allá hasta Samarcanda donde esa ruta posiblemente se fusionó con la Ruta de la Seda de China a través de los oasis del Turkestán Oriental. La zona de Asia Menor y Siria se conectaba con la Ruta de la Seda por un camino terrestre que conducía a lo largo del Éufrates a los puertos del Golfo Pérsico, o por una antigua ruta de caravanas desde Siria a través de Irán.
Las mercancías de lujo, la seda cruda china y las mercancías indias como joyas, aromas, opio y especias que llegaban a Irán principalmente por tierra, eran las más populares.
Los Persas Sasánidas periódicamente libraban guerras con Bizancio en su lucha por la dominación de los sectores más transitados de la Ruta de la Seda.
En el siglo V, una parte considerable de la Ruta de la Seda, desde las fronteras de China con Irán y las rutas comerciales que conducían a Siberia Meridional y Occidental, quedó bajo el control del Kaganato Túrquico. Debido a las contradicciones en relación con el volumen del comercio de la seda, los pueblos túrquicos entraron en conflicto con Irán e intentaron establecer una nueva ruta comercial hacia Bizancio, pasando por Irán a través de la región del Volga y las estepas de la costa del Mar Negro.
Así pues, Irán es también un importante componente de la Ruta de la Seda. Aunque el territorio moderno de Irán es sólo una parte de lo que solía ser el vasto Imperio Sasánida, todavía tiene varios monumentos relacionados con esa arteria internacional.
Hay que recordar que la República Islámica de Irán contiene el Azerbaiyán meridional que, junto con el Azerbaiyán septentrional (el territorio del Azerbaiyán actual) solía ocupar el enorme territorio del Azerbaiyán histórico y tenía una posición sumamente ventajosa entre Asia y Europa, entre los Mares Mediterráneo, Caspio, Negro y de Azov, desempeñando un papel importante en el comercio internacional. Por ello, las provincias iraníes de Azerbaiyán meridional son también bastante ricas en monumentos del período de la Ruta de la Seda.
Según la OMC y la UNESCO, la mayoría de los monumentos de la Ruta de la Seda han sobrevivido en las provincias de Jorasán (Khurasan), Golestan, Semnan, Teherán, Kazvin y Zanjan, que solían estar situadas en la Ruta de la Seda.