La Mer d’Aral, Ouzbékistan
La mer d’Aral, aujourd'hui son nom est lié à une catastrophe écologique. Mais comment était-elle il y a 60 ans? La mer d'Aral, qui est en fait un lac, est située à la frontière du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan. Avant le commencement de son ensablement, la mer d'Aral était le quatrième plus grand lac du monde. Il y avait des ports, une industrie de la pêche, des flottilles de pêche. Jusqu'aux années 1980, on y comptait 34 espèces de poissons, dont 20 avaient une valeur commerciale pour les usines.
Les nombreux restes de la flore et de la faune témoignent que la mer d'Aral s'est asséchée plusieurs fois durant son existence. Différentes expéditions scientifiques ont été menées pour étudier la mer d'Aral. Les savants estiment qu'au milieu de l'ère cénozoïque (il y a 21 millions d'années) la mer d'Aral était reliée avec la mer Caspienne, mais plus tard les lits de deux fleuves qui liaient ces mers se sont asséchés, ayant séparé les deux mers l'une de l'autre.
Alexei Boutakov a dirigé la première expédition qui a mené des études sur la mer d'Aral en 1849. Un an plus tard, le département hydrographique du ministère de la marine de l'empire russe a édité la première carte de la mer d'Aral. Trois ans plus tard, le premier bateau à vapeur appareillait sur la mer d'Aral. Les célèbres marchands russes Lapchin, Ritkin, Krasilnikov, Makéev ont commencé à y développer la pêche et ils ont organisé de grandes unions de pêcheurs. En 1950, la mer d'Aral avait une superficie de 68 000 km², elle mesurait 426 km de long et 284 km de large. Le point le plus profond mesurait 68 m. La mer d'Aral a commencé à se tarir dans les années 1960 quand une partie des fleuves qui l'alimentaient en eau ont été détournés pour irriguer des cultures.
En 1989, la mer d'Aral s'est divisée en 2 bassins isolés : la Petite mer d'Aral ou encore appelée mer d'Aral septentrionale sur le territoire du Kazakhstan et la Grande mer d'Aral sur le territoire de l'Ouzbékistan. En 2001, la Grande mer d'Aral s'est divisée en 2 parties : la partie de l'ouest et la partie de l'est.
En 2003, la surface de la mer d'Aral mesurait un quart de sa superficie primaire. Aujourd'hui, la mer assèchée est devenue le désert sablonneux et salin nommé Aralkum dont la superficie est de 38 000 km².