Khiva, Ouzbékistan
Située dans la région du Khorezm, à l’ouest de l’Ouzbékistan, Khiva était autrefois une étape importante sur la Route de la Soie. Son centre historique, Itchan-Kala, est entouré d’imposants remparts qui témoignent de plus de deux mille ans d’histoire. Aujourd’hui encore, Itchan-Kala constitue le cœur de toute visite de Khiva. À l’intérieur de ses murailles, de remarquables monuments historiques côtoient des maisons traditionnelles, de petits marchés animés et d’étroites ruelles pavées. L’ensemble forme un décor historique exceptionnellement bien préservé.
Khiva vaut-elle le détour ? Absolument, surtout si vous souhaitez découvrir l’histoire de la Route de la Soie au-delà de Samarcande et de Boukhara. Itchan-Kala était autrefois l’une des dernières haltes des caravanes avant leur traversée du désert en direction de la Perse.
Visites guidées à Khiva
Le centre historique de Khiva se découvre facilement à pied, à un rythme tranquille. Une visite en compagnie d’un guide local permet toutefois de mieux comprendre l’histoire de la ville et la signification de ses monuments. Au fil d’une promenade dans Itchan-Kala, vous découvrirez les liens entre les différents édifices et quartiers historiques. Grâce à sa connaissance des lieux, votre guide attirera également votre attention sur des détails fascinants qui pourraient autrement passer inaperçus.
Le printemps et l’automne offrent généralement les températures les plus agréables pour visiter Khiva, tandis que les étés peuvent être particulièrement chauds. Pour organiser votre séjour en fonction des saisons, consultez notre guide consacré à la meilleure période pour visiter l’Ouzbékistan.
Un séjour à Khiva peut également se combiner avec la découverte d’autres destinations de la Route de la Soie. Découvrez nos circuits à Khiva, qui comprennent des visites guidées de la ville et des excursions d’une journée dans les environs.
Histoire de Khiva
Une première implantation humaine existait déjà sur le site de l’actuelle Khiva aux IVe et IIIe siècles avant J.-C. La ville elle-même fut mentionnée pour la première fois par des géographes arabes au Xe siècle. Située à la lisière de l’oasis du Khorezm, près du désert du Karakoum, Khiva était approvisionnée en eau depuis l’Amou-Daria grâce à l’un des principaux canaux de la région. Selon une légende locale, Sem, fils de Noé, aurait fondé la ville et creusé le puits de Kheyvak, dont le nom serait à l’origine de celui de Khiva. Ce puits existe encore aujourd’hui à Itchan-Kala, près de la partie nord-ouest des remparts.
En 712, les armées arabes conquirent le Khorezm. L’islam s’imposa progressivement comme religion dominante, tandis que certaines croyances plus anciennes, notamment le zoroastrisme, continuèrent d’exister pendant un certain temps. En 1221, la région fut conquise par les Mongols. Bien que Khiva ait conservé pendant plusieurs siècles une importance politique et économique relativement limitée, sa situation sur les routes caravanières lui permettait de participer aux vastes échanges commerciaux de l’Asie centrale.
Parmi les personnages historiques les plus vénérés de Khiva figure Pahlavan Mahmud, également appelé Pahlavon Mahmud. Poète, philosophe et célèbre lutteur des XIIIe et XIVe siècles, il est considéré comme le saint patron de la ville. Un mausolée fut érigé sur sa tombe en 1664, puis progressivement agrandi pour former le complexe religieux et funéraire que l’on peut admirer aujourd’hui.
Au début du XVIIe siècle, Khiva gagna en importance politique. Sous le règne d’Arab Muhammad Khan Ier (1603-1622), elle devint la capitale du khanat de Khiva, un État gouverné par un khan. La ville se développa également comme un important centre religieux, accueillant de nombreuses mosquées et médersas, les établissements traditionnels d’enseignement islamique.
En 1873, à la suite d’une campagne militaire russe, le khanat de Khiva devint un protectorat de l’Empire russe en vertu du traité de Gandemian. Le khan conserva officiellement son pouvoir, mais l’autonomie politique de l’État fut considérablement réduite. Le khanat disparut en 1920 avec la création de la République soviétique populaire du Khorezm. En 1924, celle-ci fut dissoute dans le cadre de la réorganisation soviétique de l’Asie centrale, et Khiva fut intégrée à la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan.
En 1967, Itchan-Kala fut classée réserve historique et architecturale d’État, avant d’obtenir le statut de musée-réserve en 1969. En 1990, la vieille ville fut inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en reconnaissance de sa valeur historique et architecturale exceptionnelle.
Les efforts de préservation d’Itchan-Kala se poursuivent aujourd’hui à travers des travaux de conservation et de restauration, des programmes de suivi et de documentation ainsi que des actions de formation. En 2026, l’UNESCO a salué l’élaboration d’un nouveau plan de gestion pour la période 2026-2031, ainsi qu’une vaste campagne de suivi et de documentation et la création d’une base de données comprenant des relevés numériques en trois dimensions de l’ensemble architectural.
Que voir et que faire à Khiva ?
Khiva est surtout réputée pour son architecture historique exceptionnellement bien conservée. Mais ses traditions culturelles et la vie quotidienne de ses habitants contribuent également au charme de la ville. Installés dans d’anciennes médersas et d’autres bâtiments historiques, les musées permettent de découvrir l’histoire et les savoir-faire artisanaux du Khorezm. Le théâtre local contribue quant à lui à préserver les traditions régionales des arts du spectacle.
Monuments et attractions à Khiva
La porte ouest d’Itchan-Kala constitue un excellent point de départ pour explorer Khiva. Plusieurs des monuments les plus emblématiques de la ville se trouvent à proximité immédiate.
Le minaret inachevé de Kalta Minor, dont la construction commença dans les années 1850, attire immédiatement le regard grâce à ses bandes de carreaux émaillés aux couleurs éclatantes. Il devait initialement atteindre une hauteur bien plus importante, mais les travaux furent interrompus après la mort de Muhammad Amin Khan. Juste à côté se dresse la médersa Muhammad Amin Khan, achevée en 1854, qui comptait autrefois parmi les plus grands établissements d’enseignement religieux de la région.
Non loin de là se trouve la citadelle de Kunya-Ark, dont la construction débuta à la fin du XVIIe siècle. Elle servait de résidence fortifiée aux souverains de Khiva. La mosquée Juma est un autre monument incontournable. Sa salle de prière repose sur 213 colonnes en bois, dont beaucoup sont ornées de magnifiques sculptures.
Plus loin dans la vieille ville, le palais Tash-Khovli, construit dans les années 1830, illustre le raffinement de l’architecture traditionnelle du Khorezm. Ses trois cours intérieures remplissaient des fonctions distinctes : elles accueillaient les réceptions officielles, les divertissements et la vie privée de la famille du souverain.
Le mausolée de Pahlavan Mahmud se distingue par son dôme turquoise et ses magnifiques carreaux de majolique finement décorés. Agrandi au fil de plusieurs siècles, le complexe comprend le mausolée et différents espaces consacrés aux pratiques religieuses. Il demeure aujourd’hui un important lieu de prière et de pèlerinage à Khiva.
Achevé en 1910, le complexe Islam Khoja comprend une médersa et un imposant minaret. Celui-ci s’affine progressivement vers le sommet et présente une alternance de bandes de carreaux émaillés et de maçonnerie en briques.
Depuis les remparts, les visiteurs profitent d’une vue panoramique sur les toits et les ruelles étroites d’Itchan-Kala. Entre les grands monuments historiques, de petits marchés et des ateliers d’artisans côtoient les maisons traditionnelles.
Souvent décrite comme un musée à ciel ouvert, Itchan-Kala reste pourtant un quartier bien vivant. Environ 300 familles habitent encore à l’intérieur de ses murailles, et beaucoup perpétuent les métiers artisanaux traditionnels. Grâce à ses dimensions relativement modestes, la vieille ville se découvre facilement à pied, en prenant le temps d’observer les petits détails de la vie quotidienne. Pour davantage d’idées et de conseils pratiques, consultez notre guide « Que faire à Khiva ? ».
Musées de Khiva
De nombreux musées et espaces d’exposition de Khiva occupent des bâtiments historiques. Le musée d’histoire du Khorezm porte le nom de deux grands savants originaires de la région : le mathématicien Muhammad al-Khwarizmi, qui vécut au IXe siècle, et Abu Rayhan al-Biruni, érudit du XIe siècle.
Le musée retrace l’histoire du Khorezm à travers des découvertes archéologiques provenant notamment de Koykrylgan-Kala et de Toprak-Kala. Parmi les objets exposés figurent également des maquettes architecturales, des fragments de carreaux de céramique et divers éléments décoratifs découverts lors des travaux de restauration d’Itchan-Kala et de Dishan-Kala.
Le musée des Arts appliqués et de la Vie quotidienne du Khorezm est consacré aux traditions artisanales de la région. Ses collections comprennent des bijoux, des tapis, des céramiques, des sculptures sur bois et des objets en cuivre finement travaillés.
Installé dans la médersa Qozi Kalon, également connue sous le nom de Kazy-Kalyan, le musée de l’Histoire de la musique du Khorezm invite les visiteurs à découvrir les traditions musicales locales. On peut notamment y voir des instruments de musique ouzbeks, des dioramas représentant des scènes de la vie quotidienne liées à la musique ainsi que des expositions consacrées à des artistes marquants d’hier et d’aujourd’hui.
Le musée de la Soie du Khorezm, situé à Itchan-Kala, présente les techniques traditionnelles de production de la soie. Les visiteurs découvrent les différentes étapes de fabrication, depuis l’extraction des fils des cocons de vers à soie jusqu’au tissage et à la teinture des étoffes. Des métiers à tisser, des outils et des textiles finis sont exposés, et des démonstrations ainsi que des ateliers pratiques complètent la visite.
Théâtres de Khiva
Le Théâtre national de marionnettes de la région du Khorezm occupe une place particulière dans la vie culturelle de Khiva. Lors de son ouverture en 1993, dans un bâtiment historique datant des années 1930 à l’intérieur d’Itchan-Kala, une troupe de marionnettistes amateurs était déjà active dans la ville.
Son répertoire comprend des spectacles inspirés du folklore et des représentations destinées aux enfants. Les artistes confectionnent eux-mêmes les marionnettes, les costumes et les décors, perpétuant la tradition « ustoz-shogird », selon laquelle les connaissances et les techniques artisanales se transmettent du maître à l’apprenti.
Les spectacles sont présentés en ouzbek et associent marionnettes, musique, chant et danse. Le théâtre s’est également produit à l’étranger, notamment lors du premier Festival national de théâtre de marionnettes à Bakou, en Azerbaïdjan, en 2011, puis à Darmstadt et à Francfort, en Allemagne, en 2013.
Le Khorezm possède une longue tradition théâtrale. Le théâtre régional de drame musical, qui porte le nom d’Ogahi, poète et historien ouzbek originaire du Khorezm, trouve ses origines dans une troupe fondée à Khiva en 1922. En 1933, celle-ci s’installa à Ourguentch, devenue le centre administratif de la région. Le théâtre y poursuit encore aujourd’hui ses activités.
Khiva est également liée à des créations artistiques contemporaines inspirées des traditions du Khorezm. En 2019, le chorégraphe canadien Sashar Zarif a créé « Lazgi–Transformation », un projet de danse contemporaine puisant son inspiration dans ses recherches sur le Lazgi, une danse traditionnelle du Khorezm. Le projet comprenait un laboratoire de création dans la région, suivi d’ateliers et de répétitions. Des représentations ont eu lieu à Khiva, à Ourguentch et à Tachkent.
Divertissements, parcs et shopping à Khiva
Les parcs de Khiva offrent des espaces agréables pour se détendre à l’écart du centre historique. Les marchés et les boutiques d’artisanat font partie intégrante de la vie quotidienne, tandis que les divertissements proposés dans la ville restent étroitement liés aux traditions culturelles locales.
Divertissements
Le calendrier culturel de Khiva comprend des festivals, des concerts et des spectacles de danse. Les événements se déroulent aussi bien dans la vieille ville que dans de nouveaux espaces aménagés à proximité, notamment pendant les mois les plus chauds.
Le complexe Arda Khiva dispose d’un amphithéâtre de 3 000 places, de cinémas et d’une grande fontaine musicale. Il accueille régulièrement des concerts et d’autres manifestations culturelles.
La « Ville des magiciens » constitue également une possibilité intéressante pour une sortie en soirée. Ce complexe touristique récent comprend des espaces de spectacle, des ateliers d’artisanat et des yourtes traditionnelles, ces tentes rondes à toit en forme de dôme. Sa programmation a notamment proposé des danses traditionnelles, des concerts, des spectacles folkloriques et des spectacles de feu.
Parcs de Khiva
Khiva compte plusieurs espaces verts et lieux de détente situés à l’extérieur du centre historique. Le parc de loisirs de Nurullaboy, près du palais historique du même nom, accueille des rassemblements publics et des manifestations culturelles.
La ville poursuit également l’aménagement de nouveaux espaces verts. Les travaux du « Youth Eco Park » (Yoshlar Eco Park) ont débuté en 2026 sur un terrain auparavant inexploité. En août de la même année, plus de 3 000 arbres et plus de 2 000 arbustes d’ornement avaient déjà été plantés sur le site.
Pour les familles avec enfants, le parc d’attractions « Khiva Lokomotiv » propose des manèges installés au milieu des arbres et d’espaces paysagers aménagés.
Le parc de Khiva, situé près des remparts extérieurs d’Itchan-Kala, est un autre lieu agréable pour se promener ou se reposer à l’ombre des arbres. Il dispose également de bancs et de petits étangs.
Shopping à Khiva
Le shopping à Khiva est étroitement lié aux traditions artisanales du Khorezm. À l’intérieur d’Itchan-Kala et autour de ses remparts, de nombreuses boutiques de souvenirs et des ateliers d’artisans proposent des objets fabriqués à la main.
Parmi les produits traditionnels les plus caractéristiques figure le chugurma, un chapeau de fourrure typique du Khorezm. Les sculptures sur bois, les céramiques, les articles en soie, les textiles et les bijoux comptent également parmi les créations artisanales que l’on peut découvrir dans la ville.
Pour les achats du quotidien et pour observer la vie locale, ne manquez pas les bazars de Khiva. Le bazar Buyum, situé dans le quartier de Sangar, propose notamment des produits alimentaires et divers articles de première nécessité.
Gastronomie à Khiva
La gastronomie de Khiva est profondément ancrée dans les traditions culinaires du Khorezm, une région réputée pour ses spécialités et ses méthodes de préparation particulières. La plupart des restaurants de la ville proposent ces plats régionaux aux côtés des grands classiques de la cuisine ouzbèke.
Cuisine ouzbèke
La cuisine traditionnelle du Khorezm comprend plusieurs spécialités particulièrement associées à Khiva.
Le shivit oshi se compose de nouilles vert clair, préparées avec une pâte parfumée à l’aneth. Elles sont servies avec un ragoût de viande et de légumes, accompagné d’une sauce à base de lait fermenté.
Le tukhum barak est constitué de fines pochettes de pâte garnies d’une préparation à base d’œufs, puis rapidement cuites dans l’eau bouillante. Ces deux plats font partie des spécialités les plus appréciées du Khorezm et se trouvent facilement à Khiva.
Le plov à la mode du Khorezm, appelé localement « chalov », est une autre spécialité régionale. En décembre 2025, Khiva a accueilli un festival international consacré au plov du Khorezm, soulignant l’importance de ce plat dans les traditions culinaires locales.
Les restaurants de la ville servent également d’autres spécialités ouzbèkes, notamment le lagman, un plat de nouilles accompagné de viande et de légumes, les samsas, des chaussons salés cuits au four et souvent farcis à la viande, ainsi que le shashlik, des brochettes de viande grillée.
Cuisine végétarienne
Plusieurs restaurants de Khiva proposent des plats végétariens et végétaliens, même si le choix varie selon les établissements.
Le restaurant « Khiva Moon », par exemple, dispose d’une rubrique consacrée aux plats végétariens sur sa carte, avec également plusieurs options végétaliennes.
D’autres restaurants peuvent préparer des plats sans viande sur demande. Il est toutefois conseillé de vérifier les ingrédients au moment de commander, notamment si vous suivez un régime végétalien.
Pour en savoir plus, consultez notre page consacrée à la cuisine végétarienne à Khiva.
Cafés et boulangeries
Khiva compte désormais plusieurs cafés et établissements où l’on peut déguster du café, des pâtisseries et d’autres douceurs.
« AIM Coffee » est un café spécialisé situé à l’est d’Itchan-Kala.
Pour une pause gourmande, goûtez le halva traditionnel du Khorezm, une confiserie préparée à base de farine et de sucre. En été, ne manquez pas non plus le gurvak, une variété locale de melon particulièrement juteuse et sucrée.
Transports urbains à Khiva
Khiva se visite très facilement à pied, notamment à l’intérieur des remparts d’Itchan-Kala, où la plupart des monuments se trouvent à proximité les uns des autres.
Les taxis déposent généralement les visiteurs à l’une des portes de la vieille ville, car la circulation automobile est interdite dans le centre historique. Pour les déplacements à l’extérieur d’Itchan-Kala, des taxis et des transports en commun sont disponibles, notamment pour rejoindre Ourguentch. Les taxis permettent également de se rendre facilement à la gare ferroviaire de Khiva.
Bus
Des bus et des taxis collectifs relient Khiva à Ourguentch ainsi qu’aux localités environnantes. Ils constituent une solution pratique pour se déplacer en dehors d’Itchan-Kala.
Les itinéraires et les horaires pouvant changer, il est préférable de se renseigner sur place avant le départ.
Trolleybus
Le trolleybus reliant Ourguentch à Khiva constitue un moyen de transport pratique entre les deux villes. Il s’agit du dernier réseau de trolleybus encore en service en Ouzbékistan.
En août 2026, dix nouveaux trolleybus de marque Yutong ont été mis en circulation sur cette ligne d’environ 33 kilomètres. Le trajet dure approximativement 50 minutes.
Cette ligne permet également de relier Khiva à la gare ferroviaire et à l’aéroport d’Ourguentch.
Taxis
Les taxis sont largement utilisés à Khiva, notamment pour les déplacements entre la vieille ville, la gare et les autres quartiers.
Le service de réservation Yandex Go est également disponible. Il propose notamment les catégories « Start », plus économiques, et « Comfort », offrant davantage de confort.
Des taxis locaux sont aussi présents dans la ville. Les tarifs et les modes de paiement peuvent varier. Pour les courses sans application, il est recommandé de convenir du prix avant le départ.
Comment se rendre à Khiva
Vous préparez un voyage à Khiva ? La ville est accessible en avion via l’aéroport international d’Ourguentch (UGC), situé à environ 30 kilomètres, ainsi qu’en train ou par la route depuis les autres régions d’Ouzbékistan.
Depuis septembre 2026, un train électrique de voyageurs relie l’aéroport d’Ourguentch à la ville d’Ourguentch et à Khiva. Selon les horaires publiés, le trajet entre l’aéroport et Khiva dure environ 42 minutes.
Pour les voyageurs souhaitant se rendre de Boukhara à Khiva, un nouveau train électrique à grande vitesse assure une liaison directe entre les deux villes.
Les trains de Khiva à Boukhara circulent tous les jours sauf le mardi. Dans le sens inverse, de Boukhara à Khiva, ils circulent tous les jours sauf le lundi.
Les horaires étant susceptibles de changer, nous vous recommandons de consulter les informations actualisées avant votre voyage.
Pour faciliter vos déplacements, retrouvez également sur notre page « Transferts à Khiva » les informations concernant les transferts depuis l’aéroport et la gare ferroviaire.
Langues parlées à Khiva
L’ouzbek est la langue principalement parlée à Khiva et la langue officielle de l’Ouzbékistan.
Le russe est également largement compris, notamment par les personnes travaillant dans le tourisme et les services.
L’anglais est de plus en plus utilisé dans les hôtels, les restaurants, les musées et les autres établissements accueillant des visiteurs internationaux.
Sécurité à Khiva
Khiva est généralement une ville paisible et agréable à découvrir. Son centre historique, compact et facile à parcourir, permet aux visiteurs de rejoindre les principales attractions à pied, sans avoir besoin d’utiliser les transports en commun.
Comme dans toute destination touristique, il est conseillé de surveiller ses effets personnels dans les lieux fréquentés et de faire preuve de prudence en traversant les rues en dehors d’Itchan-Kala.
En respectant ces précautions habituelles, vous pourrez découvrir Khiva en toute tranquillité, aussi bien pendant la journée qu’en soirée.
Une fois les aspects pratiques de votre visite réglés, il ne vous reste plus qu’à profiter de l’atmosphère unique de cette ville historique.
À la tombée du jour, les mélodies de la musique traditionnelle résonnent dans les ruelles d’Itchan-Kala, tandis que la lumière du soir enveloppe doucement les anciennes murailles de briques. Depuis l’un des points de vue surélevés, un magnifique panorama se dévoile : des coupoles aux nuances d’émeraude et de turquoise, de hauts minarets, des cours ombragées et les toits des bâtiments historiques se succèdent à perte de vue.
Après avoir parcouru les ruelles de Khiva et admiré ses monuments de près, cette vue d’ensemble offre une nouvelle perspective sur la ville et ses siècles d’histoire.