L’Ancien Khorezm près du Karakalpakstan
Le Khorezm est l'une des plus anciennes régions historiques et culturelles d'Asie centrale. Dans les sources écrites de l'époque de la conquête arabe, le Khorezm est appelé le pays des « dizaines de milliers de forteresses ». En effet, les archéologues ont découvert à ce jour dans la région du Khorezm des dizaines de villes antiques, de ruines d'anciens châteaux puissants et de palais royaux. Les plus célèbres sont Toprak-Kala, Janbas-Kala, Koy-Krylgan-Kala, Kyzyl-Kala et Ayaz-Kala au Karakalpakstan (« Kala » se traduit par forteresse). Aujourd'hui encore, les dimensions colossales des ruines impressionnent par leur magnificence et leur puissance. Des milliers de forteresses sont disséminées dans de vastes steppes arides et, telles des statues gigantesques, gardent les secrets de l'Ancien Khorezm.
Le Khorezm n'attire pas seulement par ses nombreuses ruines de forteresses antiques et médiévales. Il peut à juste titre être considéré comme la patrie de l'une des plus anciennes religions du monde – le zoroastrisme. Les spécialistes de l'Avesta, le livre sacré des zoroastriens, estiment que cette religion ancienne est apparue sur le territoire du Grand Khorezm (qui comprenait le Khorezm, le Turkménistan, l'Afghanistan, jusqu'au nord de l'Iran). Les avis divergent sur l'endroit exact où l'Avesta a été écrit, mais la plupart des chercheurs pensent qu'il est apparu sur le territoire de l'actuel Khorezm.
L'un des mystères les plus fascinants de l'histoire de l'Ancien Khorezm est la question de l'identité entre les notions de « nation aryenne » et de Grand Khorezm. La question de l'origine des Aryens et de leur habitat d'origine reste aujourd'hui encore l'une des plus mystérieuses de l'histoire de l'humanité. De nombreux peuples d'Asie et d'Europe ont tenté de prouver leur appartenance à la race aryenne, mais seul le territoire du Grand Khorezm correspond aux conditions géographiques et naturelles décrites dans l'Avesta comme « Ariana Vaychoh » – l'habitat des Aryens.
Le Khorezm a joué un grand rôle dans le développement du commerce caravanier qui, au Moyen Âge, reliait des peuples et des pays différents, éloignés les uns des autres de milliers de kilomètres. Les caravanes à destination de la Chine et de la Mongolie partaient d'Ourguentch et traversaient le Kyzyl-Koum et le Syr-Daria vers l'est. Une autre route commerciale reliait l'Iran et l'Asie centrale à l'Europe de l'Est. Ourguentch était l'avant-poste septentrional ainsi qu'un grand centre marchand et artisanal de cette route. Au départ d'Ourguentch, les caravanes se rendaient dans des pays lointains par des chemins qui longeaient des zones désertes et privées d'eau : vers le Syr-Daria, vers la mer Caspienne et, surtout, vers les pays des Bulgares et des Khazars au nord-ouest. Les marchandises importées de ces pays étaient acheminées vers les marchés du Khorezm, puis repartaient le long des routes caravanières.
Le trajet des caravanes marchandes d'Ourguentch vers le nord-ouest à travers le plateau d'Oust-Ourt était très difficile en raison des conditions géographiques et naturelles, mais malgré cela, tous les 25 – 30 km, les caravaniers et les gardes qui accompagnaient la caravane pour la protéger des nomades pouvaient trouver de l'eau et de la nourriture pour les chameaux ainsi qu'un endroit pour dormir.
L'histoire du Khorezm est aussi ancienne que celle de grandes civilisations comme l'Égypte, la Mésopotamie et l'Inde. Le Khorezm a près de trois mille ans et c'est le plus ancien d'Asie centrale. Le Khorezm possède des monuments architecturaux uniques, qui n'ont rien à envier aux pyramides égyptiennes et aux temples grecs. La culture du Khorezm présente un intérêt particulier : elle est très différente de celle des autres régions d'Asie centrale.