Icheri Sheher, Baku

A volte chiamata la Città Vecchia o la Città Interna, Icheri Sheher è un complesso storico unico situato proprio nel centro di Baku, nel cuore della città. L'antica Baku fu fondata dove oggi si trova Icheri Sheher, che un tempo si affacciava direttamente sulle rive del Mar Caspio. Gli edifici sono costruiti in pietra calcarea, tagliata localmente e levigata fino a ottenere una superficie liscia, quindi la maggior parte degli edifici condivide lo stesso colore, e le strade sono strette e tortuose, facendo sembrare Icheri Sheher un po’ come un labirinto.

Icheri Sheher è la parte abitata più antica di Baku. È stata dichiarata riserva storica e culturale nel 1977 ed è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 2000. Tre lati sono circondati da una spessa cinta muraria, con un lato aperto verso il Mar Caspio. In origine, Baku era protetta da due cinte murarie, più un muro tra la città e il mare, anche se la cinta esterna è stata successivamente distrutta, e anche quella interna è crollata in alcune parti.

Le persone vivono a Baku fin dall’età del bronzo, anche se il suo sviluppo iniziò davvero quando divenne la capitale degli Shirvanshah nel 1385. Anche se il monumento più famoso di Baku, la Torre della Vergine, è anteriore agli Shirvanshah, è in quel periodo che furono costruite le famose mura fortificate per essere forti e imponenti come lo sono oggi, e quando furono eretti molti dei monumenti più noti di Baku. Baku occupava una posizione strategica sulle rotte commerciali tra l’Iran e la Russia, e la Via della Seta portò ricchezze alla regione, permettendo ai sovrani di costruire edifici pubblici come bagni e moschee, e caravanserragli per ospitare questi viaggiatori.

Proprio come si può andare a scoprire cosa vedere a Baku, visitare Icheri Sheher significa immergersi nella storia e nell’architettura millenaria.

Per molti secoli, Baku non si estendeva oltre Icheri Sheher. Il territorio non è grande, solo 21,5 ettari, ed era completamente circondato da due spesse cinte murarie. Tutto ciò di cui i cittadini avevano bisogno si trovava all'interno di queste mura, e persino i sovrani della città vivevano accanto ai loro sudditi. Il Palazzo degli Shirvanshah è il gioiello di Baku, dove gli shah risiedevano, e il palazzo è circondato da case affollate, poiché tutti volevano costruire le loro abitazioni all’interno di Icheri Sheher. Al di fuori delle mura, le persone erano più vulnerabili agli attacchi, e c’erano per lo più fattorie, ma non abitanti della città.

Molti degli edifici sono antichi, con i più vecchi che risalgono al 1400, e alcuni sono relativamente moderni. La maggior parte degli edifici è fatta della stessa pietra calcarea color sabbia, quindi l’elemento distintivo di ogni edificio è il balcone. I balconi erano tradizionalmente in legno, poiché portare il legno a Baku era piuttosto costoso. Le persone costruivano balconi in legno per ostentare la propria ricchezza a chiunque passasse di lì.

Per diversi secoli, dalla fine del 1300 fino a circa il 1500, la dinastia degli Shirvanshah fece di Baku la propria capitale. Il Palazzo degli Shirvanshah fu costruito in questo periodo, così come alcuni degli edifici più antichi, comprese alcune delle moschee più antiche. Anche dopo che gli Shirvanshah trasferirono la capitale di nuovo a Shamakhi, la costruzione continuò, con nuove moschee, nuove case e nuovi mercati costruiti uno sopra l’altro.

Con il boom petrolifero alla fine del 1800, Baku iniziò a espandersi oltre Icheri Sheher. Prima, furono demolite le mura esterne e il fossato tra le due cinte fu riempito. Poi iniziarono a essere costruiti edifici fuori dalle mura, e Baku si espanse rapidamente fino a raggiungere le dimensioni attuali. Molti edifici all'interno di Icheri Sheher sono sopravvissuti fino ai giorni nostri, anche se alcuni sono stati distrutti e ricostruiti. Ancora oggi, la gente vive in Icheri Sheher, e circa 3.000 persone in totale chiamano la Città Vecchia di Baku casa.