Icheri Sheher, Bakú
Icheri Sheher (İçərişəhər), escrito también Icherisheher, es el barrio histórico amurallado de Bakú y la parte de la capital de Azerbaiyán donde mejor se ha conservado su trama urbana medieval. Dentro de las fortificaciones, calles estrechas suben y giran entre casas de piedra clara y patios sombreados, y llevan hasta mezquitas, caravasares, casas de baños y el antiguo complejo real de los Shirvansháhs. Construido en una ladera junto al mar Caspio, el barrio ocupa 22,1 hectáreas y es reserva histórico-arquitectónica estatal desde 1977.
En 2000, la Ciudad Amurallada de Bakú, que incluye Icheri Sheher, el Palacio de los Shirvansháhs y la Torre de la Doncella, fue inscrita como un único Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aunque estos monumentos definen el perfil de la Ciudad Vieja de Bakú, buena parte de su carácter aparece lejos de las atracciones principales, donde museos, talleres y espacios culturales comparten el barrio histórico con las viviendas y la vida cotidiana del vecindario. En el barrio amurallado viven unas 1.300 familias, de modo que quien lo visita recorre un barrio residencial además de un lugar histórico.
Tours por Icheri Sheher
Un tour por la ciudad de Bakú ayuda a situar en contexto los principales monumentos de la Ciudad Vieja. Deje después tiempo para explorar por su cuenta, visitar estudios de artistas y museos especializados y descubrir espacios culturales que los tours más amplios pueden no incluir.
Varios tours por Bakú combinan Icheri Sheher con otras partes de la capital.
Historia de Icheri Sheher
Primer asentamiento y ciudad fortificada
Icheri Sheher se desarrolló como asentamiento fortificado junto al mar Caspio. La situación de Bakú la conectaba con las redes comerciales de la Ruta de la Seda, por mar y por tierra. A medida que crecía el comercio, los mercaderes de distintas partes de Asia encontraban alojamiento y espacio de almacenaje en sus caravasares, mientras que las mezquitas, los hammames y los mercados atendían las necesidades de la población local y de los comerciantes de paso. Los caravasares Multani y Bukhara son recuerdos duraderos de aquellas conexiones, asociados respectivamente a los mercaderes del sur de Asia y de Asia Central.
El comercio de la Ruta de la Seda y los Shirvansháhs
Una nueva etapa comenzó cuando Bakú ganó importancia política bajo los Shirvansháhs. Su complejo palaciego, desarrollado en gran parte en el siglo XV sobre un terreno elevado dentro de la fortaleza, estableció una residencia real formada por viviendas, edificios religiosos y mausoleos que dominaban la ciudad situada más abajo.
Expansión en la época rusa, independencia y conservación
Durante centenares de años las fortificaciones marcaron los límites de Bakú, pero esto cambió en el siglo XIX, cuando la ciudad se expandió rápidamente más allá de sus antiguas fronteras. Icheri Sheher dejó de ser la ciudad entera para convertirse en su núcleo histórico interior.
El reconocimiento de su importancia arquitectónica e histórica llevó a su declaración como reserva histórica y arquitectónica en 1977. Después de que Azerbaiyán recuperara su independencia en 1991, la Ciudad Vieja pasó a la administración nacional y los trabajos de conservación continuaron.
En 2000, la Ciudad Amurallada de Bakú fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
En 2024, Icheri Sheher recibió el prestigioso Premio del Patrimonio Jean-Paul-L’Allier en el 17.º Congreso Mundial de la Organización de las Ciudades del Patrimonio Mundial, en Córdoba, España. Concedido cada dos años, el premio reconoce a las ciudades por su labor destacada en la protección y la puesta en valor de su patrimonio urbano.
Cosas Que Hacer en Icheri Sheher
Entre las atracciones más conocidas de Icheri Sheher están sus murallas defensivas, la Torre de la Doncella y el Palacio de los Shirvansháhs, pero también vale la pena buscar las huellas más pequeñas del pasado de la ciudad. Cerca de la Torre de la Doncella se pueden ver los restos de la Iglesia de San Bartolomé, demolida en 1936; en otros puntos, patios históricos y edificios residenciales revelan el carácter de la Ciudad Vieja más allá de sus monumentos principales.
Murallas y Puertas de la Fortaleza
La Ciudad Vieja de Bakú estuvo protegida en otro tiempo por dos líneas de murallas defensivas, reforzadas con torres y puertas. Gran parte de la muralla interior del siglo XII se conserva, mientras que la exterior fue demolida en su mayor parte a finales del siglo XIX; solo sobreviven tramos limitados.
La Puerta Doble (Qoşa Qala Qapısı), la entrada más conocida de Icheri Sheher, reúne puertas de distintos periodos de las defensas de la ciudad. Una de ellas se construyó en el siglo XII por orden de Boyuk Manuchehr III, durante la construcción de la ciudadela. La segunda se construyó en el siglo XVII por orden de Zulfiqar Khan, durante el reinado del sah Abbas I. Otras puertas históricas controlaban en su día el paso por las rutas que llevaban hacia Shamakhi (Şamaxı) y los asentamientos al sur de Bakú. Mientras camina por la Ciudad Vieja, fíjese en los tramos de muro que se conservan y en las torres salientes que muestran cómo se levantaron las fortificaciones. Las calles adoquinadas hacen aconsejable llevar calzado cómodo, y las murallas encajan sin dificultad en una visita a la Torre de la Doncella y al Palacio de los Shirvansháhs.
Torre de la Doncella
Levantada cerca de la antigua orilla del Caspio, la Torre de la Doncella (Qız qalası) se eleva 28 metros (92 pies) por un lado y 31 metros (102 pies) por el otro, en Icheri Sheher. Su maciza forma cilíndrica está dividida en ocho niveles interiores, unidos por una escalera estrecha que atraviesa el museo y llega hasta la azotea.
A pesar de su notoriedad, la torre sigue siendo uno de los monumentos más enigmáticos de Bakú. Una inscripción en caracteres cúficos, atribuida por razones paleográficas al siglo XII, dice “La torre de Masud ibn Davud”. Algunos estudiosos relacionan la torre con ese periodo, mientras que otros proponen que se construyó en dos o más fases, con partes mucho más antiguas. Su finalidad original es igualmente incierta: los investigadores han propuesto funciones defensivas, religiosas y astronómicas.
La falta de una explicación definitiva ha alimentado numerosas leyendas. Una versión muy conocida habla de una joven que se arrojó desde la torre antes que aceptar un matrimonio no deseado, aunque el relato pertenece al folclore local y existe en varias versiones.
Hoy, las salas del museo explican la historia de la torre y sus interpretaciones encontradas a medida que los visitantes van subiendo. Arriba, el interior cerrado se abre a un panorama sobre los tejados de la Ciudad Vieja, la bahía de Bakú y el Bakú moderno que se extiende más allá.
Palacio de los Shirvansháhs
Situado en la parte más alta de Icheri Sheher, el Palacio de los Shirvansháhs (Şirvanşahlar Sarayı) se despliega en terrazas y patios en lugar de formar un único edificio monumental. Está organizado en torno a tres patios interiores cerrados por muros recios.
Gran parte del complejo tomó forma en el siglo XV, durante el reinado del Shirvansháh Khalilullah I. Junto a la residencia principal se encuentran la Mezquita del Palacio (Saray məscidi), el mausoleo familiar de los Shirvansháhs (Şirvanşahlar türbəsi), el Mausoleo del Derviche (Seyid Yəhya Bakuvi türbəsi) y los restos de una casa de baños y de un aljibe. El complejo incluye además un mausoleo construido para Farrukh Yasar, los restos de la Mezquita Key-Gubad y piedras del Castillo de Bayil, que permaneció sumergido durante siglos en la bahía de Bakú. La Puerta de Murad (Murad Darvazası), añadida en el siglo XVI, pertenece a una fase posterior del conjunto.
Entre sus espacios más característicos está el Divankhana octogonal (Divanxana), al que se accede por un patio porticado. Portales finamente tallados destacan sobre fachadas de piedra por lo demás sobrias, mientras que los desniveles, los pasos estrechos y los espacios cerrados reflejan la adaptación del complejo a la pendiente natural.
El edificio residencial de dos plantas tuvo en su día 52 habitaciones: la planta baja cumplía funciones domésticas y de almacenaje, mientras que la superior la usaban el Shirvansháh y sus allegados. El Baño del Palacio y el Ovdan (aljibe subterráneo) se encuentran en la parte más baja del complejo. Al moverse entre estos niveles también cambian las vistas sobre Icheri Sheher. La posición elevada del palacio refleja el terreno en pendiente de la Ciudad Vieja, que desciende hacia la Torre de la Doncella y la bahía de Bakú.
Mezquitas y Madrasas
Las mezquitas y madrasas de Icheri Sheher destacan tanto por su arquitectura como por su lugar en la vida social y religiosa de Bakú. De las 22 mezquitas de la Ciudad Vieja, 5 siguen activas hoy: Muhammad, Jami (Juma), Gileyli, Seyid Yahya Murtuza y Shaikh Ibrahim.
La Mezquita Muhammad (Məhəmməd məscidi), que data de 1078–1079, es uno de los monumentos más antiguos que se conservan en la Ciudad Vieja. Su esbelto minarete se conoce como Sınıqqala, la Torre Rota, después de resultar dañado durante el bombardeo ruso de Bakú de 1723. Una inscripción junto a la entrada aporta un testimonio importante para datar el edificio.
La Mezquita Juma (Cümə məscidi) tiene una historia arquitectónica más estratificada. El lugar albergó en su día un santuario del culto al fuego, y la mezquita funciona en la ciudad desde el siglo XII. Una inscripción recuerda que Amir Sharaf ad-Din Mahmud ordenó su renovación en 1309. La mezquita actual se construyó en 1899 con la financiación del filántropo Haji Shikhali Dadashov, mientras que su elegante minarete del siglo XV sobrevive de una fase anterior. En el interior, fíjese en las inscripciones coránicas en árabe sobre las paredes de tonos pastel. El minarete conserva además decretos medievales que eximían de impuestos a los habitantes de Bakú.
Caravasares
Los caravasares cercanos conservan otro aspecto del pasado de la Ciudad Vieja.
El Caravasar Multani (Multanı karvansarası) se construyó para alojar a los mercaderes de Multan, en el actual Pakistán. Su planta cuadrada de un solo piso se organiza en torno a un patio, con balcones que dan acceso a las distintas habitaciones. Bajo el edificio, un espacio abovedado más antiguo, de unos dos siglos antes, servía para guardar mercancías. Da fe de la importancia del comercio de Bakú a lo largo de la Ruta de la Seda.
Justo enfrente, el Caravasar de Bukhara (Buxara karvansarası) acogía a los viajeros que llegaban de Asia Central. Construido a finales del siglo XV junto a la ruta comercial que pasaba por la Puerta de Shamakhi, este edificio de un solo piso tiene un patio octogonal con un estanque central, rodeado por 18 habitaciones y una arcada. El patio servía de lugar de reunión al aire libre donde mercaderes y viajeros podían encontrarse después de una jornada de comercio.
El Caravasar de Dos Plantas del siglo XVII se alza en la Ciudad Vieja de Bakú. Sus dos niveles de habitaciones y balcones rodean un patio octogonal que tuvo en su día un estanque en el centro. Hoy el edificio histórico alberga tiendas y un prestigioso restaurante de cocina azerbaiyana.
El Caravasar del Kan del siglo XII, conocido también como Caravasar Pequeño, se encuentra en la parte sur de Icheri Sheher. Su patio rectangular está rodeado de habitaciones y balcones, con entradas en ambos extremos. Antes de servir como caravasar, el edificio formaba parte del cercano complejo Jame y albergaba una madrasa.
Hammames
Las históricas casas de baños de Bakú ofrecen una muestra de la vida urbana cotidiana. Más que lugares para lavarse, eran también espacios de sociabilidad y desempeñaban un papel importante en la vida del barrio. Una de ellas sigue en funcionamiento hoy.
El Hammam Gasim Bey (Qasım bəy hamamı), construido en el siglo XV cerca de la Puerta de Salyan, se conocía antes como el “Hammam Dulce”, porque a los visitantes se les servían dulces con el té. Sus salas se calentaban mediante tuberías de arcilla que recorrían las paredes y el suelo.
El Hammam Agha Mikayil (Ağa Mikayıl hamamı), construido en el siglo XVIII, es el hammam en funcionamiento más antiguo de Bakú y una opción excelente para vivir un baño tradicional azerbaiyano. Abre en días distintos para hombres y mujeres y lo lleva un equipo experimentado y acogedor. Sus salas se disponen alrededor de una sala central, una distribución poco habitual en un hammam.
El Hammam Khoja Gayib, conocido también como Hammam Khoja Bani, data de finales del siglo XV y se alza cerca de la Torre de la Doncella. Sus salas abovedadas de vestuario y baño rodean una sala central octogonal; hoy el edificio expone artesanía local.
Los restos del Hammam Subterráneo se descubrieron cerca de la Puerta de Shamakhi (la Puerta Doble) durante las excavaciones de 2016. Fechado probablemente a comienzos del siglo XVII, se conocía localmente como Hammam Mirzakhan y lo menciona el viajero turco Evliya Çelebi en su Seyahatname (Libro de viajes), un manuscrito del cual se conserva en el Palacio de Topkapı de Estambul. Çelebi visitó Bakú en 1647. El hammam ya no se usa para el baño.
Plaza del Bazar
La Plaza del Bazar, conocida también como Complejo Khanqah, es un conjunto religioso y arquitectónico de los siglos XII–XIII situado en la Ciudad Vieja de Bakú, justo al norte de la Torre de la Doncella. Descubierta durante las excavaciones de 1964, conserva arcadas de piedra y los restos de un patio con tumbas, un pozo y una columna tallada.
Balcones
Los edificios de caliza clara de Icheri Sheher se animan con balcones voladizos, en otro tiempo señal de riqueza. Levante la vista mientras recorre los callejones sinuosos para descubrir estos detalles característicos y captar el carácter histórico de la Ciudad Vieja.
Cosas Que Ver en Icheri Sheher
Museos y Espacios Culturales
Algunos edificios históricos de Icheri Sheher funcionan hoy como museos y espacios creativos. El Hammam Subterráneo (Yeraltı hamam), sacado a la luz durante las excavaciones arqueológicas cerca de la Puerta de Shamakhi (Şamaxı qapısı) en 2016, es hoy un museo, mientras que la antigua Mezquita Molla Ahmad (Molla Əhməd məscidi) alberga el Museo del Arte en Miniatura de Azerbaiyán (Azərbaycan Miniatür Sənəti Muzeyi).
La Casa-Museo de Tahir Salahov (Tahir Salahovun Ev-Muzeyi) representa un periodo distinto del arte azerbaiyano. Situado en la casa donde nació el destacado pintor del siglo XX, el museo expone sus obras junto a materiales personales relacionados con su vida y su carrera.
Los espacios históricos siguen asumiendo nuevos papeles culturales. Tras su restauración, el Caravasar de Bukhara reabrió en marzo de 2026 con BuxarArt, un espacio donde los artesanos locales trabajan y exponen sus creaciones y los visitantes pueden participar en clases magistrales. Juntos, estos espacios añaden a Icheri Sheher una capa cultural contemporánea sin separarlo de la arquitectura histórica.
Cerca del Palacio de los Shirvansháhs, el Museo de Libros en Miniatura (Miniatür Kitab Muzeyi) reúne miles de publicaciones diminutas de Azerbaiyán y de todo el mundo. Algunas no son mayores que un sello de correos, mientras que los ejemplares más pequeños necesitan una lupa para leerse. El Guinness World Records lo reconoció como la mayor colección de libros en miniatura del mundo.
Descubra el Arte y la Artesanía Locales
En la calle Kichik Qala (Kiçik Qala küçəsi), el estudio del artista azerbaiyano Ali Shamsi es difícil de pasar por alto. Su fachada de colores luce un león pintado integrado en el muro de piedra, con cuadros e instalaciones expuestos fuera. Los visitantes pueden entrar en el taller en activo y quizá tengan además la ocasión de conocer a Shamsi, artista y filósofo. Los horarios de apertura pueden variar.
Los visitantes también pueden descubrir la artesanía tradicional azerbaiyana en el Centro de Artes Tradicionales de Icherisheher (İçərişəhər Ənənəvi İncəsənət Mərkəzi), en la calle Boyuk Gala, n.º 19. El centro acoge a Dastan, una marca local que produce interpretaciones contemporáneas de diseños tradicionales en cerámica, joyería, textiles y madera.
Visite Algunos de los Espacios Culturales Insólitos de la Ciudad Vieja
El Teatro de Marionetas de Bakú (Bakı Marionet Teatrı) ofrece una introducción distinta a la cultura azerbaiyana. Instalado en un edificio restaurado de finales del siglo XIX en la calle Muslim Magomayev (Müslüm Maqomayev küçəsi), el teatro combina el arte de las marionetas con música, vestuario y diseño visual. Las funciones no se celebran todos los días, así que aconsejamos consultar el programa con antelación.
Dé un Paseo Más Allá de la Ciudad Vieja
Después de recorrer la Ciudad Vieja, los visitantes pueden continuar a pie por el cercano Jardín de la Filarmónica (Filarmoniya bağı) o bajar hacia el Bulevar de Bakú y la orilla del Caspio. Ambos ofrecen un cambio de ritmo sencillo tras las calles cerradas y la arquitectura de piedra de Icheri Sheher.
Consejos Prácticos para Icheri Sheher
La estación de metro Icherisheher (İçərişəhər metro stansiyası) se encuentra justo fuera de las murallas y es la opción de transporte público más cómoda. Cerca de la estación paran además varios autobuses urbanos, entre ellos las líneas 6, 10, 18, 31, 37, 65, 77 y 205, aunque los servicios pueden cambiar y conviene comprobar los recorridos actuales antes de viajar. Los taxis y los servicios de transporte con aplicación son otra opción sencilla, sobre todo desde las zonas más alejadas del centro.
Desde muchos puntos del centro de Bakú los visitantes pueden llegar a pie a Icheri Sheher. La Puerta Doble es la entrada principal; las Puertas de Salyan se encuentran en el lado suroeste de la Ciudad Vieja.
No hay entrada general para acceder a Icheri Sheher. Las atracciones individuales, entre ellas la Torre de la Doncella y el Palacio de los Shirvansháhs, cobran entrada aparte y tienen sus propios horarios. Consulte los horarios actuales si piensa visitar interiores concretos.
Las mañanas suelen ser más tranquilas, sobre todo en los meses cálidos. En verano, las plazas expuestas y los tramos en cuesta pueden calentarse hacia el mediodía, mientras que el final de la tarde es normalmente más fresco y da una luz más suave a las fachadas de caliza.
Puede recorrer a pie la mayor parte de Icheri Sheher y descubrir por el camino sus callejones empedrados, sus pendientes y sus escalinatas históricas. Un calzado cómodo ayudará a disfrutar del paseo, y la accesibilidad varía de un edificio histórico a otro. Mientras recorre sus calles más tranquilas, respete la intimidad de los residentes y recuerde que los patios y las casas son privados.