Torre della Vergine, Baku
Il monumento più magnifico e misterioso di Baku e di Icheri Sheher è la Torre della Vergine, o Gyz Galasi (Qız Qalası) in azero. Grazie alla sua forma e al suo design unici, la Torre della Vergine è diventata il simbolo non ufficiale di Baku. Alta 28 m (92 piedi), è un punto di riferimento distintivo e una presenza notevole a Icheri Sheher. Poiché il Mar Caspio si trova a 28 m sotto il livello del mare, e la base della Torre della Vergine è al livello dell’acqua, significa che, quando si è in cima alla torre, ci si trova in realtà al livello del mare.
La torre cilindrica è stata costruita su una sporgenza rocciosa che si protendeva nel Mar Caspio, anche se la costa è stata estesa e la Torre della Vergine si trova ora a 200 m dall’acqua. Le pareti sono fatte di mattoni spessi, e la torre contiene un totale di otto livelli. La cima è raggiungibile solo tramite una scala a chiocciola, ma dalla sommità si apre un bellissimo panorama su Icheri Sheher, sul Mar Caspio e sul resto della città. Le pareti della Torre della Vergine nascondono i loro segreti. C’è un pozzo profondo, che raggiunge i 21 metri (69 piedi) nel terreno e che contiene acqua ancora oggi. Ci sono anche resti di tubi di argilla nel muro, che potrebbero essere stati utilizzati per l’acqua, ma anche per eliminare le acque reflue.
L’età della Torre della Vergine è ancora oggetto di dibattito. Alcuni dicono che la torre sia stata costruita nel XII secolo, poiché un’iscrizione su un lato della torre la data a questo periodo e nomina l’architetto come Masud ibn Davud. Ma altri storici pensano che questa targa e iscrizione siano apparse più tardi, per riparare un buco nella muratura. Avendo studiato la malta e il colore delle pietre usate per costruire la Torre della Vergine, alcuni dicono che la torre potrebbe essere stata costruita già nell’VIII secolo d.C. (poiché edifici simili furono costruiti a Gabala nello stesso periodo), ma non più tardi del X secolo d.C. (poiché le pietre usate per costruire la Torre della Vergine e una moschea di quel periodo sono quasi identiche). Altri ancora affermano che, osservando la costruzione, è evidente che la metà inferiore sia molto più antica di quella superiore. La parte inferiore sarebbe stata costruita nel V-VI secolo, e la parte superiore completata nel XII secolo.
Ancora più complicato è lo scopo della torre. Era poco adatta alla difesa, a causa delle sue dimensioni ridotte e del fatto che le finestre non erano adatte al combattimento. Molto probabilmente, la Torre della Vergine fu costruita come tempio zoroastriano, poiché in quei tempi i defunti non venivano sepolti. I loro corpi venivano lasciati in un luogo esposto, e gli uccelli ne mangiavano la carne, lasciando le ossa. Sappiamo che la Torre della Vergine fu una roccaforte importante durante la dinastia Shirvan, nel XII secolo, e che fu utilizzata come faro nel XVIII e XIX secolo. Visitare la Torre della Vergine è senza dubbio la risposta perfetta per chi si chiede cosa vedere a Baku.
Una leggenda locale racconta che la torre prese il nome da una ragazza promessa in sposa, anche se non voleva sposarsi. Chiese al suo futuro sposo di costruirle una torre, sperando di distrarlo o dissuaderlo. Ma lui non cambiò idea durante la costruzione, così la ragazza salì in cima alla torre e si gettò nel mare.
Secondo un’altra leggenda, la Torre della Vergine si trova vicino al luogo dove fu giustiziato San Bartolomeo, uno dei 12 apostoli. Bartolomeo arrivò a Baku nel I secolo d.C. per predicare il cristianesimo, ma la sua dottrina fu rifiutata e fu giustiziato vicino alle mura della Torre della Vergine. Il luogo della sua esecuzione è segnato da una piccola cappella, chiaramente visibile in una foto del 1890 della Torre della Vergine.
Oggi, la Torre della Vergine ospita un museo, con esposizioni che mostrano la vita quotidiana nel XVIII e XIX secolo, oltre a come Baku e la sua architettura si sono sviluppate e ampliate. La torre ha subito diversi recenti restauri e oggi si trova al centro di una grande piazza e mercato. Dal 2000, la Torre della Vergine è inclusa nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.