Torre de la Doncella, Bakú
El monumento más magnífico y misterioso de Bakú y de Icheri Sheher es la Torre de la Doncella, o Gyz Galasi en azerbaiyano. Por su forma y diseño únicos, la Torre de la Doncella se ha convertido en el símbolo no oficial de Bakú. Con sus 28 m de altura, es un hito distintivo y toda una presencia en Icheri Sheher. Como el mar Caspio está a 28 m por debajo del nivel del mar y la parte inferior de la Torre de la Doncella está al nivel del agua, cuando uno se encuentra en lo alto de la torre, en realidad está al nivel del mar.
La torre cilíndrica se construyó sobre un saliente rocoso que se adentraba en el mar Caspio, aunque la orilla del mar se ha ampliado y la Torre de la Doncella se encuentra ahora a 200 m del agua. Los muros son de grueso ladrillo y la torre tiene un total de ocho niveles. Sólo se puede llegar a la cima por una escalera serpenteante, pero la vista desde arriba se abre a un hermoso panorama de Icheri Sheher, el mar Caspio y el resto de la ciudad. Los muros de la Torre de la Doncella tienen sus propios secretos. Hay un pozo profundo, que se adentra 21 metros en el suelo y que conserva agua hasta el día de hoy. También hay restos de tuberías de arcilla en la muralla, que podrían haber servido para el agua, pero también para evacuar las aguas residuales.
La antigüedad de la Torre de la Doncella sigue siendo objeto de controversia. Algunos dicen que se construyó en el siglo XII, ya que una inscripción en un lateral de la torre la data en esta época y nombra al arquitecto como Masud ibn Davud. Pero otros historiadores piensan que esta placa e inscripción aparecieron más tarde, para arreglar un agujero en la mampostería. Tras estudiar el mortero de cal y el color de las piedras utilizadas para construir la Torre de la Doncella, algunos dicen que la torre pudo construirse ya en el siglo VIII d. C. (ya que en Gabala se hicieron edificios similares en la misma época), pero no más tarde del siglo X d. C. (ya que las piedras utilizadas para construir la Torre de la Doncella y una mezquita de esta época son casi idénticas). Otros afirman que, si se observa la construcción, está claro que la mitad inferior es mucho más antigua que la superior. La mitad inferior se construyó en los siglos V-VI, y la superior en el XII.
Aún más complicado es el uso de la torre. Era poco adecuada para la defensa, debido a su pequeño tamaño y a que las ventanas no son aptas para la guerra. Lo más probable es que la Torre de la Doncella se construyera como templo zoroástrico, ya que en aquella época no se enterraba a la gente. Sus cuerpos se dejaban en un lugar expuesto, y los pájaros venían y se comían la carne y dejaban los huesos. Sabemos que la Torre de la Doncella fue una importante fortaleza durante la dinastía Shirvan, en el siglo XII, y que se utilizó como faro en los siglos XVIII y XIX.
Una leyenda local cuenta que la torre obtuvo su nombre cuando una muchacha fue dada en matrimonio, aunque ella no quería casarse. Pidió a su novio que construyera una torre para ella, con la esperanza de distraerle o disuadirle. Pero él no cambió de opinión mientras construía la torre, así que la chica subió a la cima y saltó al mar para morir.
Según otra leyenda, la Torre de la Doncella está cerca del lugar donde fue ejecutado San Bartolomé, uno de los 12 apóstoles. Bartolomé llegó a Bakú en el siglo I d.C. para predicar el cristianismo, pero su doctrina fue rechazada y fue ejecutado cerca de los muros de la Torre de la Doncella. El lugar donde fue ejecutado está marcado con una pequeña capilla, claramente visible en una foto de 1890 de la Torre de la Doncella.
Hoy, la Torre de la Doncella alberga un museo, con exposiciones que muestran la vida cotidiana en los siglos XVIII y XIX, además de cómo Bakú y su arquitectura han crecido y se han desarrollado. La torre ha sufrido varias renovaciones recientes, y hoy está situada en el centro de una gran plaza y mercado. Desde 2000, la Torre de la Doncella está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.