Monastero di Betania, Tbilisi

C’è un notevole monumento della cultura cristiana nei dintorni di Tbilisi (a 20 km di distanza) – il Monastero di Betania, costruito tra il XII e il XIII secolo. Betania (Bethania) è un santuario attivo eretto in onore della Natività della Madre di Dio. Il luogo si trova nella gola boscosa del fiume Vere (Vera), con due chiese nel suo territorio. Il grande tempio principale ricorda una perla con la sua sfumatura rosata. All’interno si trovano affreschi conservati del 1207 che raffigurano il re Giorgio III e sua figlia – la regina Tamara. All’interno si trovano affreschi conservati del 1207 che raffigurano il re Giorgio III e sua figlia – la regina Tamara. Visitare il Monastero di Betania rappresenta una delle esperienze più autentiche quando si cerca cosa vedere a Tbilisi e nei suoi dintorni.

History of the monastery

Si sa poco della storia di questa costruzione unica. Non ci sono informazioni sulle date esatte della sua edificazione. La chiesa principale della Natività della Madre di Dio fu costruita approssimativamente nel XII secolo; la chiesa di San Giorgio, di dimensioni minori, fu edificata prima – nel 1196/07. Gli scienziati datano gli affreschi della chiesa della Natività al 1207. Tuttavia, si presume che gli edifici fossero sorti un secolo prima e che nel 1200 ci sia stata una ricostruzione della chiesa, con l’interno completato dagli affreschi.

Il nome del monastero deriva dall’insediamento palestinese. Non si sa nulla della fondazione della costruzione, ma si suppone che possano essere stati i fratelli Orbeli (principi/duchi), le cui terre familiari erano vicine.

Per molti anni i servizi religiosi si svolgevano nell’abbazia e i monaci vi abitavano. Più tardi Betania servì per un certo periodo come tomba di famiglia per il clan Baratashvili. Tuttavia, il monastero venne trascurato, abbandonato e dimenticato dalla gente. La chiesa in rovina fu scoperta per caso da un architetto e artista, Gagarin, intorno al 1850. Gagarin studiò l’interno dell’antico edificio semi-distrutto e trovò l’affresco con l’immagine della regina Tamara; successivamente lo rese noto al pubblico. Ci fu grande entusiasmo intorno al monastero, poiché era già vecchio di alcuni secoli. Il tempio venne restaurato e recuperò il suo significato storico.

Da allora il monastero tornò a funzionare e nel 1936 vi fu annesso un mulino. Durante il periodo del dominio sovietico, il governo ordinò di interrompere l’attività religiosa della chiesa e di cambiarne lo status in monumento storico, sebbene ai monaci residenti fosse concesso di rimanere nel monastero come custodi dell’oggetto di valore.

L’intero decoro e la facciata originari degli edifici furono praticamente distrutti negli ultimi anni e furono sottoposti a restauri diverse volte. Sono rimasti solo pochi piccoli elementi originali.

Architettura e pittura della Chiesa della Natività

Le cronache non ci dicono quando e da chi fu costruito il monastero. È stato possibile ricostruire la storia del luogo santo solo grazie agli affreschi conservati che dominano il suo interno. Gli scienziati hanno dovuto comporre l’immagine del passato attraverso gli estratti di scritte sui muri della chiesa e le forme conservative dell’architettura.

Oggi, se si prende la strada per il Monastero di Betania attraverso la gola del fiume Vera, si vedranno i cancelli in mattoni. Alla loro sinistra ci sono ancora i resti delle mura un tempo esistenti e la sorgente. La Chiesa della Natività della Madre di Dio si trova proprio dietro i cancelli, e alla loro destra ci sono locali di servizio.

La Chiesa della Natività è una classica struttura a croce cupolata con una cupola conica su un tamburo cilindrico con 12 finestre (che simboleggiano il numero degli apostoli). Una costruzione in rovina è adiacente alla parte occidentale. Gli scienziati suggeriscono che ci fosse una torre. Il lato meridionale ha un portale con archi. L’arenaria usata per la costruzione della chiesa si è erosa durante quegli 800 anni. L’intero rivestimento è stato rifatto da capo. Recentemente è stato sostituito anche il tetto – ora è in tegole metalliche e latta.

Il monastero è famoso per i suoi affreschi; essi hanno un particolare valore per gli storici. Il frammento più significativo è l’immagine ritratto della regina Tamara posta sulla parete settentrionale. Sotto, sulla stessa parete, c’è un affresco con l’immagine del re Giorgio III circondato da sua figlia e un figlio, protetti da due santi guerrieri. Questo affresco è stato rifatto più volte, ma i restauratori contemporanei sono riusciti a riprodurne l’aspetto iniziale con l’aiuto di attrezzature ad alta tecnologia. Le finestre delle pareti settentrionali sono ornate da rari affreschi iconografici: “Giuda e le 30 monete d’argento”, “Giuda Iscariota”, “Agonia nell’orto”, “San Pietro”, “Ponzio Pilato”. Insieme, tutti questi elementi mostrano l’intero ciclo della Crocifissione di Gesù Cristo Salvatore.

La parete occidentale è ornata da una serie di affreschi che raffigurano i miracoli di Cristo dopo la sua Resurrezione. La parete meridionale ha conservato un ciclo di famosi affreschi di un periodo molto precedente. Esso consiste di 9 immagini di profeti con i prototipi prefigurati che simboleggiano la Madre di Dio. Gli scienziati credono che non sia solo il più antico, ma anche il ciclo più esteso e dettagliato. L’immagine di Davide che danza davanti all’Arca dell’Alleanza con la manna dal cielo nelle sue mani si è conservata meglio di tutte.

È possibile leggere l’alta maestria e la profonda spiritualità degli artisti in ciascun affresco. Anche secoli dopo, queste immagini emanano una sorta di timore reverenziale per il Regno dei Cieli. Oggi questo monastero è considerato il più luminoso esempio dell’architettura templare georgiana.