Рождественский женский монастырь, Ростов Великий
Первый женский монастырь в Ростове, возведенный в честь Рождества Пресвятой Богоматери был основан племянником Сергия Радонежского и автором первой иконы, с его изображением, святителем Феодором. Им же были написаны все иконы для монастыря.
Святитель Феодор, ставший позднее архиепископом Ростовским, внёс огромный вклад в духовное воспитание и просвещение своих сограждан. Уже в начале своего духовного пути, он построил мужской монастырь в честь Рождества Богоматери под Москвой и стал его первым архимандритом. Феодор переводил каноны и богослужебные тексты с греческого и церковно-славянского языков, делая их доступными для верующих.
Основанный им 1390 году в Ростове женский монастырь через 18 лет погиб при пожаре, а в 1608 была разграблена войсками Лжедмитрия II уже вновь отстроенная каменная обитель.
Стремительное уничтожение монастыря, который всем миром отстраивался и расширялся на протяжении XVII, XVIII и XIX вв. произошло при советской власти. В 1926 году он был закрыт, а ценности изъяты. Рождественский собор передали музею, в Тихвинской церкви устроили библиотеку, в кельях – коммунальные квартиры. В монастырском комплексе также были размещены архив и центр занятости. В 1960 году разобрали колокольню и обезглавили, лишив куполов Тихвинскую церковь.
Памятник ростовского зодчества возвратили церкви в 1997 году. К тому времени сохранились лишь Тихвинская церковь с трапезной палатой, крепостная ограда и ворота середины XIX века. В храме Рождества Богоматери чудом уцелели фрески 1715 года.
А когда-то монастырь жил и прирастал новыми постройками благодаря пожертвованиям членов царской семьи и простых жителей Ростова. Каменный собор Рождества Пресвятой Богоматери был возведён при митрополите ростовском Ионе. В 1680 году Иоанн Алексеевич, Пётр Алексеевич и Софья Алексеевна пожаловали монастырю земли, мельницу на реке Мозге, угодья близ дворцового села и остров на озере Неро. В 1715 году были расписаны стены и своды собора. В 1772 на средства монахини Надежды (Дашковой) был возобновлён придел во имя мучеников Космы и Демиана. Далее пристроили сестринские кельи, а затем надстроили второй этаж над ними. Деревянную ограду с четырьмя башнями заменили каменной, построили угловую башню. Выполнили резной иконостас. Построили двухъярусную колокольню в стиле классицизма, монастырскую гостиницу и Тихвинский храм Божьей Матери, который в конце XIX века был расписан, а затем украшен позолотой. Это лишь небольшая часть того, что возводилось на территории монастыря благодаря пожертвованиям прихожан и неустанному труду монахинь.
В монастыре постоянно жили около двухсот сестер, которые вели хозяйство, занимались художественной вышивкой и обучали девочек-сирот грамоте и различным видам прикладного искусства. При монастыре существовала школа грамоты.
В 1818 году монастырь посетила Императрица Мария Федоровна, а в 1894 году святой праведник Иоанн Кронштадтский.
Уже много лет идут восстановительные работы, и когда-нибудь монастырь вернёт свою красоту и начнёт свою новую жизнь. А сегодня, в этом намоленном месте можно почувствовать свет и благодать, увидеть новые купола и перемены, которые произошли после возвращения обители её законным владельцам.