Geghard, Armenia
Localizado a varias millas de Garni, a lo largo del río Azat en la pendiente de empinadas rocas con forma de anfiteatro, en medio de una densa y majestuosa naturaleza, se encuentra el Monasterio de Geghard o Gehhardavank, famoso por sus vistas. La dirección hacia el monasterio está señalada por la figura de una leona en un alto pedestal, de pie en una abrupta curva tras la cual se ve repentinamente el monasterio.
La mitad del complejo monástico está cortado de granito monolito. La otra mitad, consiste en grutas naturales y cuevas que fueron utilizadas como celdas.
Presuntamente el monasterio fue fundado en el siglo IV por Gregorio el luminador, el primer católico de Armenia, y originalmente fue llamado Airivank.
Los monjes de allí le daban alojamiento y comida a los viajeros que tenían miedo de cruzar la garganta de noche.
Geghard estuvo constantemente expuesto al ataque de árabes y seljuks turcos quienes lo quemaron en el año 923. Ni una sola estructura original del monasterio ha sobrevivido.
Durante los siglos XII y XIII, gracias a los esfuerzos del príncipe armenio de Zakaryan y las familias Proshyan, nuevas estructuras de culto fueron erigidas. En ese entonces el monasterio fue llamado Geghardavank – El Monasterio de la lanza. De acuerdo con la leyenda, San Tadeo, trajo la lanza con la cual el soldado romano perforó el corazón de Cristo crucificado, la llamada “Lanza del destino” (ahora la lanza se guarda en Echmiadzin).
Las estructuras en el monasterio están rodeadas de una poderosa fortificación y consiste en una iglesia principal, Katogike, dos iglesias cuevas, Avazan y Santa Madre de Dios y la tumba de la princesa. El patio del monasterio alberga las celdas, el refectorio y otros edificios. El territorio de Geghard es conocido por su manantial de agua sagrada. Detrás de las paredes del monasterio se encuentra la estructura más antigua, la iglesia cueva de San Gregorio que data del siglo XII, así como también una serie de cruces o “khachkars” en las cuevas. Los árboles en las cercanías de Geghard están cubiertos por cintas de colores con deseos.
Los interiores de los templos, las celdas ricamente decoradas con ornamentos y bajo relieves, las tumbas de los aristócratas y otras piezas maestras de la arquitectura subterránea le han dado a Geghard la gloria de uno de los más significantes monumentos históricos, designados por la UNESCO como patrimonio de la humanidad.