Jvari, Mtskheta
El Templo del Monasterio de Jvari, inmortalizado por Mijaíl Lérmontov en el poema Mtsyri, es el monumento de culto más antiguo, construido al comienzo del cristianismo georgiano en el siglo VI (585–604). El nombre Jvari significa «cruz» en lengua georgiana. Esto explica la antigua leyenda que dice que fue allí donde Santa Nino de Capadocia colocó la Cruz Sagrada, símbolo de la aceptación del cristianismo por Georgia. Posteriormente, sobre la cruz se construyó el Templo de la Santa Cruz. Cabe mencionar que primero se edificó el Pequeño Jvari (cuyas ruinas yacen junto al templo principal), y después se erigió el Gran Jvari con el propósito de preservar la reliquia de la Cruz Sagrada. Según los antiguos registros, la Cruz era visible desde lejos y fue objeto de veneración hasta el siglo VI.
«Las columnas de la puerta derribada, las torres y el arco de la iglesia…» - así veía Lérmontov a Jvari. Hoy Jvari se presenta igual que en la época de la visita del clásico poeta ruso. Los muros de piedra derruidos, con la entrada en arco, y el propio templo parecen majestuosos y severos. Su belleza ascética se expresa en las proporciones ideales de las salas y la cúpula, en las líneas estrictas y rectas, en la suavidad de los muros exteriores, que no presentan elementos decorativos innecesarios, salvo los relieves de sus fachadas. Exteriormente, el templo parece un gran tambor octogonal coronado por una cúpula hexagonal rematada con una cruz. Cuatro estancias se adosan al templo desde dos lados.
El interior de Jvari no es menos armonioso: la pureza, solidez y plenitud de los clásicos cautivan con su perfección. En el interior, la iglesia estuvo decorada con un mosaico que solo ha sobrevivido en fragmentos. En el centro del templo puede verse el basamento sobre el cual se fijaba la Cruz Sagrada traída por Santa Nino de Capadocia.
Jvari se alza al borde de una alta roca y armoniza maravillosamente con la naturaleza severa pero extremadamente pintoresca de esta zona. Abajo, al pie, fluyen ruidosos el río Kura y el río Aragvi, dos de los ríos más conocidos de Georgia. Justo enfrente se extiende el amplio panorama de Mtskheta. En las laderas ventosas cerca de Jvari crece el Árbol de los Deseos. Los peregrinos acuden allí para atar cintas con la esperanza de que sus deseos se cumplan.
En 1996, el Monasterio de Jvari fue reabierto.