Historia de Mangystau
Arte rupestre en Aktau
La historia de Mangystau se remonta a millones de años, cuando los continentes se desplazaban, las montañas se sumergían y vastos mares se formaban y evaporaban. Las maravillas naturales de la región evocan historias del antiguo océano Tethys (Tetis), que se extendió por la Tierra durante mil millones de años. En la actualidad, al observar detenidamente las capas fundacionales de las enormes formaciones calizas de Bozzhyra y Airakty, se encuentran misteriosos dibujos y diseños que en su día fueron vida marina del océano Tethys. Restos de conchas, algunos situados a más de 200 kilómetros del mar Caspio, y fósiles como dientes de tiburones prehistóricos y huesos de ictiosaurios, remiten a la era Mesozoica.
Fósil en el pantano salado Tuzbair
Tras la retirada de los océanos, los dinosaurios vagaron por el planeta, dando paso más tarde a la era de los mamíferos. En la depresión de Zhygylgan (Falla de Zhygylgan), en Mangystau, se pueden encontrar antiguas huellas de mamíferos depredadores y diversas aves, todas ellas pertenecientes a la época del Mioceno.
Huella de un antiguo depredador en Zhygylgan
Las antiguas huellas humanas halladas cerca de la costa del mar Caspio sugieren una ocupación continua desde el Paleolítico hasta el Neolítico, lo que indica la presencia humana aquí hace unos 12.000 años. Entre los yacimientos más destacados figuran la zona cercana a Shakpak-ata y el asentamiento de la isla de Kulaly.
Parte de la famosa Ruta de la Seda pasaba por Mangystau, como demuestran las ruinas de caravasares, fortalezas y mezquitas. Sin embargo, su duro clima desértico hizo que no todas las caravanas se atrevieran a atravesar las vastas extensiones de la meseta de Ustyurt. La primera mención histórica de la región data del siglo IX, cuando el geógrafo árabe Al-Istakhri se refirió a ella como Siyah-Kuh ("Montaña Negra"). Sin embargo, tras la invasión de Gengis Kan, esta ruta se abandonó, con lo que Mangistau desapareció de los registros históricos.
No fue hasta el siglo XVIII, en medio de las conquistas rusas de Asia Central, cuando Mangystau resurgió como punto crucial. Se convirtió en un bastión para las expediciones militares rusas que se dirigían al sur. Una serie de cambios de nombre de los fuertes clave de la zona culminaron en el Fort-Shevchenko, nombrado así en honor del célebre escritor y poeta ucraniano Taras Shevchenko.
Monumento a Taras Shevchenko en Aktau
De 1850 a 1857, Shevchenko fue exiliado a Mangystau por sus escritos progresistas que desafiaban el gobierno del emperador ruso. A pesar de la estricta prohibición de actividades creativas, Shevchenko pasó esos siete años pintando y documentando Mangystau, compartiendo sus misterios con el mundo. Hoy, un homenaje al poeta ucraniano se alza orgulloso en Aktau, la capital de Mangystau.
Familia kazaja, dibujo de Taras Shevchenko
El siglo XX marcó un nuevo capítulo para Mangystau cuando se descubrieron vastas reservas de uranio, petróleo y gas. Siguió una rápida industrialización y la región alcanzó los salarios más altos de Kazajistán. Hoy Aktau es la capital petrolera de Kazajistán.