Falla de Zhygylgan, Mangystau
"Tierra caída" es la traducción de "Zhygylgan", un enorme sumidero en el oeste de Mangystau que se hunde más de 50 metros de profundidad y se extiende por casi 9 kilómetros cuadrados. El nombre refleja a la perfección esta maravilla natural caracterizada por enormes formaciones rocosas que se desplomaron hace miles de años. Pero, ¿cuál es la historia de este intrigante paisaje y qué hace que Zhygylgan sea tan cautivador?
Situado a unos 110 km al norte de Aktau, Zhygylgan surge de repente en el horizonte, interrumpiendo la interminable estepa con sus afilados acantilados, que recuerdan a un pastel en capas. Con más de 2 km de ancho y 4 km de largo, esta maravilla geológica concluye a orillas del mar Caspio. Las formaciones rocosas diseminadas por toda la zona tienen entre 35 y 50 metros de grosor y están compuestas principalmente de piedra caliza.
La formación de Zhygylgan tiene su origen en la tectónica. Los científicos creen que, hace siglos, un fuerte desplazamiento horizontal hizo que la capa superior más resistente, denominada "concha", comprimiera las capas más blandas de arcilla y arena que se encontraban debajo, empujándolas hacia el mar Caspio. Esta compresión hizo que el "caparazón" colapsara bajo su peso, rompiéndose en fragmentos. Esta capa superior comprende múltiples estratos de sedimentos, restos del antiguo océano Tethys y de los subsiguientes mares Sarmatian y Akchagyl.
Hace unos 10-15 millones de años, cuando los mares se retiraron, antiguos caballos y tigres de dientes de sable vagaban por los terrenos antaño pantanosos. Sus huellas, impresas en el denso barro, quedaron atrás cuando el paisaje se secó y solidificó. Hoy en día, Zhygylgan ofrece una visión de las huellas de estas criaturas del pasado, visibles en el corazón de sus enormes estructuras rocosas.
De camino a Zhygylgan, los viajeros pueden explorar antiguas necrópolis kazajas como Kenty Baba, Akhshora y Karagashty Aulie. Aventurarse por la aldea de Tauchik ofrece un desvío al cañón de Kapamsay, y más adelante se encuentra otra renombrada atracción de Mangystau: la mezquita de Shakpak-ata. Una excursión típica de un día desde Aktau suele combinar la visita a Zhygylgan y Shakpak-ata.
Si planea una visita a la falla de Zhygylgan, prevea pasar varias horas, especialmente si decide descender a sus profundidades. Se recomienda salir temprano de Aktau. Equípese con calzado de montaña resistente, agua suficiente y algo de comer. Prepárese para un emocionante viaje a través de los reinos de la geología y la paleontología.