Georgia y el Norte del Cáucaso en la Ruta de la Seda
El Antiguo Cáucaso y la Gran Ruta de la Seda
En el siglo VI el Norte del Cáucaso se convirtió en el escenario de colisión de intereses entre los poderosos imperios de Bizancio y Persia. La razón fue muy significativa - lucharon por el control de las rutas comerciales vitales de la Ruta de la Seda que pasaban por el Cáucaso.
En el siglo VI Bizancio comenzó la lucha por Lázica y Svanetia (zonas montañosas de la Georgia Occidental y el territorio de la moderna Abjasia); Georgia Oriental (Iberia) estaba en ese momento bajo el control de los persas.
El emperador bizantino Justiniano hizo todo lo posible por cambiar las rutas habituales de las caravanas que salían de China y dirigirlas a la costa del Mar Negro a través de los pasos montañosos del Cáucaso Septentrional evitando Persia.
Para asegurar la protección de las tribus salvajes de las montañas construyó una poderosa fortificación que se extendía desde Sujumi a Poti. La enorme estructura de 160 km de longitud era la segunda en importancia después de la Gran Muralla China.
Un poco más tarde, los monjes-misioneros cristianos se dirigieron a las remotas zonas montañosas del Norte del Cáucaso. Comenzaron a erigir monasterios para atraer a la gente, que a su vez construyeron asentamientos alrededor de los monasterios. Los caravaneros necesitaban tales puntos fuertes protegidos de forma fiable por fortificaciones. Allí podían cambiar de caballos y guardias, contratar guías, reparar equipos, pasar una noche, esconderse del mal tiempo y recibir información sobre lo que podían esperar en sus futuros viajes.
A medida que pasaba el tiempo las rutas de las montañas se alteraban dependiendo de la situación histórica, con la única excepción de que su ruta siempre se encontraba a lo largo de los ríos, ya que sólo en los valles fluviales podían encontrar caminos adecuados para el viaje.
Los caravaneros sólo podían llegar a Georgia siguiendo los ríos de Osetia a través del paso de Mamisón. Uno de los valles, el Fiagdon, todavía tiene varios templos pequeños, y cerca del asentamiento de Dzivgis hay un complejo muy interesante. En una de las rocas se encuentra una enorme cueva que podría albergar una caravana. Desde el exterior la roca está cubierta por una alta pared vertical con troneras (aspilleras); frente a ella se encuentra el templo de San Jorge (St. George's temple) con aspilleras que miran al valle.
El sector georgiano de la Ruta de la Seda pasaba por el territorio de Svanetia. Pasaba por el Kuban, el Teberda, el Inguri y el Rioni terminando en Phasis (ahora Poti) - el antiguo centro de comercio, la antigua capital de la legendaria Cólquida (Colchis). En el valle de una de las entradas de Teberda, llamada Uchkulan, ha sobrevivido el muro de contención de la Ruta de la Seda que lleva al paso de Nakhar. Los caravaneros fueron a lo largo del Gran Cáucaso y después de descender llegaron a Mestia. Su ruta posterior subió de nuevo hasta el asentamiento de Ushguli y otras aldeas que también tenían complejos de templos con torres. Luego el camino pasaba por la baja Svanetia hasta Kotatisium (ahora Kutaisi), y luego a lo largo del valle del río Rioni hasta Poti.
La Ruta de la Seda, que atravesaba el Norte del Cáucaso, fue utilizada por los comerciantes hasta 1453 porque tras la caída de Constantinopla bajo los ataques de los turcos otomanos el comercio de la seda se paralizó. La gente empezó a abandonar esos lugares, los templos fueron abandonados gradualmente. Pero la historia ha logrado salvar estas sorprendentes estructuras erigidas por antiguos constructores georgianos y griegos a lo largo de las rutas de caravanas de la Ruta de la Seda que cruzaban el Cáucaso Septentrional.