Fortaleza de Narikala, Tiflis
En una colina sobre el Casco Antiguo de Tiflis, entre el barrio de los baños sulfurosos y el Jardín Botánico, se alzan los restos de la antigua Fortaleza de Narikala. Es uno de los monumentos más conocidos y antiguos de Tiflis, al que los lugareños suelen llamar «el corazón y el alma de la ciudad». Las primeras fortificaciones de este emplazamiento se datan habitualmente en el siglo IV d.C., lo que las sitúa entre las capas más tempranas de la historia de la ciudad. A lo largo de los siglos siguientes, la fortaleza fue ampliada y reconstruida en numerosas ocasiones. En los siglos VII y VIII, los gobernantes árabes desempeñaron un papel importante en su refuerzo, y las huellas de este periodo aún son visibles en la arquitectura defensiva de Narikala.
En los siglos XI y XII, la fortaleza se amplió y reforzó aún más durante el reinado del rey David IV el Constructor. Uno de sus primeros nombres fue Shuris-Tsije, que suele traducirse como «la Fortaleza Envidiable» o «la Fortaleza Rival». Más tarde, durante el periodo de dominio mongol, la ciudadela pasó a conocerse como Naryn-Kala, de las palabras turcas naryn («pequeña») y kala («fortaleza»).
Incluida entre las principales cosas que ver en Tiflis, la Fortaleza de Narikala ofrece un viaje a través de siglos de historia de la ciudad.
Gracias a su posición sobre el centro histórico, Narikala fue uno de los elementos clave del sistema defensivo de Tiflis y controlaba importantes accesos a la ciudad, que se encontraba en la encrucijada de las rutas comerciales del Cáucaso. En el siglo XIX, la fortaleza sufrió graves daños: parte de la destrucción se atribuye a la explosión de un polvorín instalado aquí durante el periodo imperial ruso, mientras que varias fuentes mencionan también un terremoto en 1827. Desde entonces, la ciudadela nunca ha sido restaurada por completo. Aun así, las torres y murallas de piedra que se conservan de Narikala siguen siendo testigos silenciosos de la historia de la antigua ciudad.
En el recinto de la fortaleza se encuentra la Iglesia de San Nicolás. La iglesia medieval que se alzaba aquí se data habitualmente en el siglo XIII; sus restos se descubrieron durante unas excavaciones arqueológicas en 1966. El edificio actual se restauró entre 1996 y 1997 sobre los antiguos cimientos y siguiendo las tradiciones de la arquitectura eclesiástica georgiana. En su interior, la iglesia está decorada con frescos que representan escenas bíblicas y episodios de la historia de Georgia.