Fortezza di Narikala, Tbilisi

Su una collina che domina la Città Vecchia di Tbilisi, tra il quartiere dei bagni sulfurei e il Giardino Botanico, si ergono i resti dell'antica Fortezza di Narikala. È uno dei monumenti più noti e antichi di Tbilisi, spesso chiamato dagli abitanti del luogo «il cuore e l'anima della città». Le prime fortificazioni in questo sito si datano solitamente al IV secolo d.C., collocandole tra gli strati più antichi della storia della città. Nel corso dei secoli successivi, la fortezza fu ampliata e ricostruita più volte. Nei secoli VII-VIII, i governanti arabi svolsero un ruolo importante nel rafforzarla, e le tracce di questo periodo sono ancora visibili nell'architettura difensiva di Narikala.

Nei secoli XI-XII, la fortezza fu ulteriormente ampliata e rafforzata durante il regno del re Davide IV il Costruttore. Uno dei suoi primi nomi fu Shuris-Tsikhe, solitamente tradotto come «la Fortezza Invidiabile» o «la Fortezza Rivale». Più tardi, durante il periodo del dominio mongolo, la cittadella divenne nota come Naryn-Kala, dalle parole turche naryn («piccola») e kala («fortezza»).

In cima alla lista di cosa vedere a Tbilisi, la Fortezza di Narikala offre un viaggio attraverso secoli di storia della città.

Grazie alla sua posizione sopra il centro storico, Narikala era uno degli elementi chiave del sistema difensivo di Tbilisi e controllava importanti vie di accesso alla città, che sorgeva al crocevia delle rotte commerciali caucasiche. Nel XIX secolo, la fortezza subì gravi danni: parte della distruzione è legata all'esplosione di un deposito di munizioni allestito qui durante il periodo imperiale russo, mentre diverse fonti menzionano anche un terremoto nel 1827. Da allora, la cittadella non è mai stata restaurata completamente. Ciononostante, le torri e le mura di pietra superstiti di Narikala restano testimoni silenziosi della storia dell'antica città.

All'interno del recinto della fortezza si trova la Chiesa di San Nicola. La chiesa medievale che un tempo sorgeva qui viene solitamente datata al XIII secolo; i suoi resti furono scoperti durante gli scavi archeologici del 1966. L'edificio attuale fu restaurato nel 1996-1997 sulle antiche fondamenta e secondo le tradizioni dell'architettura ecclesiastica georgiana. All'interno, la chiesa è decorata con affreschi che raffigurano scene bibliche ed episodi della storia georgiana.