Meseta de Ustyurt, Mangystau
La Meseta de Ustyurt es una colosal formación geológica que abarca 200,000 kilómetros cuadrados, ubicada entre el Mar Caspio y el Mar Aral, a lo largo de tres países: Kazajistán, Uzbekistán y Turkmenistán. Una característica definitoria de la Meseta de Ustyurt son sus límites: acantilados de 100 metros con estructuras en capas y formas extrañas, esculpidos durante millones de años por la acción del agua y el viento. Hoy en día, estos acantilados atraen a turistas de todo el mundo en tours a Mangystau en Kazajistán y al Mar Aral en Uzbekistán.
La Meseta de Ustyurt emergió hace entre 20 y 60 millones de años, aunque su formación comenzó hace más de cien millones de años. Esta vasta área fue una vez el lecho marino del antiguo Océano Tethys, donde los sedimentos de caliza se formaron gradualmente bajo la presión de las masas de agua. Placas continentales posteriormente chocaron, elevando el antiguo fondo oceánico. Actualmente, debajo de los acantilados de la Meseta de Ustyurt, en sus capas rocosas inferiores y medias, se pueden encontrar restos fosilizados de habitantes marinos prehistóricos: esqueletos de erizos de mar, huesos de ictiosaurios y dientes de tiburón.
En Kazajistán, la Meseta de Ustyurt se puede explorar en varios lugares pintorescos: el pantano de sal de Tuzbair, el tramo de Bozzhyra y la depresión de Karynzharyk. Cada sitio cuenta con su propio paisaje único con largos y altos acantilados.
- Pantano Salado Tuzbair es un vasto campo de sal situado directamente bajo las paredes blancas como la nieve de la meseta, el área más brillante de la meseta debido a la prevalencia de depósitos de tiza.
- Tramo de Bozzhyra es parte de Ustyurt donde la erosión ha dado forma de manera más dramática a los acantilados, creando gargantas fantásticas y montañas independientes. Es uno de los destinos turísticos más populares en Mangystau.
- Depresión Karynzharyk presenta vastas extensiones con un gigantesco pantano salado y pintorescas montañas aisladas, el paisaje más remoto y de otro mundo en la Meseta de Ustyurt.
La parte de la Meseta de Ustyurt en Turkmenistán es significativamente más pequeña, ubicada en una zona fronteriza y prácticamente inaccesible para los turistas. En Uzbekistán, se puede ver la línea oriental de acantilados de la Meseta de Ustyurt, que limita con el Mar de Aral, que se esta secando. Más información sobre la Meseta de Ustyurt en Uzbekistán se puede encontrar aquí.
Para aquellos que deseen viajar desde la parte kazaja de Ustyurt a Uzbekistán de forma independiente, hay dos opciones. La primera es conducir hasta el pueblo de Beyneu, luego girar hacia la frontera kazajo-uzbeka y dirigirse a Nukus o Kungrad; la ruta Aktau-Beyneu-Nukus cubre 980 kms y tarda de 13 a 15 horas. La segunda opción es volar desde Aktau a Almaty o Astaná, luego a Tashkent, la capital de Uzbekistán, y desde allí a Nukus; esto requiere tres vuelos que suman 3600 kms, haciendo que el viaje dure casi un día debido a los tiempos de espera entre vuelos.