Altopiano di Ustyurt, Mangystau
L'altopiano di Ustyurt è una colossale forma di terra che si estende per 200.000 chilometri quadrati, incastonata tra il Mar Caspio e il Mar d'Aral, attraverso tre Paesi: Kazakistan, Uzbekistan e Turkmenistan. L'altopiano di Ustyurt è caratterizzato da scogliere di 100 metri con strutture stratificate e forme bizzarre, scolpite nel corso di milioni di anni dall'azione dell'acqua e del vento. Oggi, queste scogliere attirano turisti da tutto il mondo in visita a Mangystau in Kazakistan e al Mare d'Aral in Uzbekistan.
L'altopiano di Ustyurt è emerso tra i 20 e i 60 milioni di anni fa, anche se la sua formazione è iniziata oltre cento milioni di anni prima. Questa vasta area era un tempo il fondale dell'antico Oceano Tetide, dove i sedimenti calcarei si formarono gradualmente sotto la pressione delle masse d'acqua. Le placche continentali si sono poi scontrate, sollevando il precedente fondale oceanico. Attualmente, sotto le scogliere dell'altopiano di Ustyurt, negli strati rocciosi inferiori e medi, si trovano resti fossilizzati di abitanti marini preistorici: scheletri di ricci di mare, ossa di ittiosauri e denti di squalo.
In Kazakistan, l'altopiano di Ustyurt può essere esplorato in diverse località panoramiche: la salina di Tuzbair, il tratto di Bozzhyra e la depressione di Karynzharyk. Ogni sito vanta un paesaggio unico con lunghe e alte scogliere.
- La salina di Tuzbair è un vasto campo di sale situato direttamente sotto le pareti bianche dell'altopiano, la zona più luminosa dell'altopiano grazie alla prevalenza di depositi di gesso.
- Il tratto di Bozzhyra è una parte di Ustyurt dove l'erosione ha modellato in modo più drammatico le scogliere, creando fantastiche gole e montagne isolate. È una delle destinazioni turistiche più popolari di Mangystau.
- La depressione di Karynzharyk presenta vaste distese con una gigantesca palude salata e pittoresche montagne isolate, il paesaggio più remoto e ultraterreno dell'Ustyurt.
La porzione dell'altopiano dell'Ustyurt in Turkmenistan è molto più piccola, si trova in una zona di confine ed è praticamente inaccessibile ai turisti. In Uzbekistan è possibile ammirare la linea orientale delle scogliere dell'altopiano di Ustyurt, che si affaccia sull'inaridito Mare d'Aral. Maggiori informazioni sull'altopiano di Ustyurt in Uzbekistan sono disponibili qui.
Per chi desidera viaggiare dalla parte kazaka di Ustyurt all'Uzbekistan in modo indipendente, ci sono due opzioni. La prima consiste nel guidare fino al villaggio di Beyneu, quindi svoltare verso il confine kazako-uzbeko e proseguire per Nukus o Kungrad; il percorso Aktau-Beyneu-Nukus copre 980 km e richiede 13-15 ore. La seconda opzione consiste nel volare da Aktau ad Almaty o Astana, poi a Tashkent, la capitale dell'Uzbekistan, e da lì a Nukus; questo richiede tre voli per un totale di 3600 km, rendendo il viaggio lungo quasi un giorno a causa dei tempi di attesa tra i voli.