Vino Armenio Tradicional
El Vino es Vida ~Petronio, escritor romano
Las recetas de vino armenias han sido pasadas por generaciones y preservadas por siglos. Actualmente, las prensas de vino tradicionales y los métodos de vinificación probados y verdaderos se utilizan para producir una gama de productos de alta calidad, los cuales son celebrados anualmente en el Festival de Vino de Areni.
De acuerdo con la leyenda, Noé mismo plantó la primera vid en Armenia y sirvió esta bebida sagrada de sus uvas. Mientras que esta historia no puede ser confirmada, hallazgos arqueológicos indican que la producción de vino en el territorio de Armenia comenzó temprano, en los siglos XI-X AC. En cuevas próximas a Areni, cerca del Monte Ararat, se desenterraron vasijas de arcilla de 6100 años, prensas de uva, semillas de vid y herramientas de producción de vino, convirtiendo a Areni en la bodega más antigua del mundo. Los famosos geógrafos griegos Strabo y Heródoto escribieron acerca del vino de Nairi, un estado tribal de las Tierras Altas Armenias, dejando claro desde la antigüedad, los armenios han producido vinos de alta calidad.
Los rastros de esta cultura productora de vino no se limitan a las Cuevas de Areni. A lo largo de toda Armenia, imágenes de parras de vino prevalecen en las paredes de los monasterios, iglesias y edificios de la era soviética. Sorprendentemente, las técnicas de producción de vino desarrolladas en el antiguo estado de Urartu (actual Armenia y Turquía), continúan siendo utilizadas en producciones locales.
Un elemento central de la prensa de vino armenia es el khandzan, localizado cerca de la casa o en el jardín de cada familia armenia productora de vino. Dentro de la prensa se encuentra un depósito largo hecho de ladrillo o piedra y cubierto con un denso mortero de cal. El depósito tiene un fondo ligeramente inclinado y un agujero que se abre a una jarra de piedra enterrada en el suelo. Luego de que los hombres pisan las uvas en el depósito con sus pies descalzos, el jugo es vertido de la primera jarra a la segunda, antes de ser servidos con cucharas grandes y largas en vasijas de arcilla con forma de limón llamadas karas (barbas grises), que según la costumbre urartiana se entierran luego bajo tierra.
Las variedades de uva comunes de Armenia incluyen Akhtanak, Areni, Caberne, Sultana y Muscat, cada una de las cuales es utilizada en la producción de excelentes vinos dulces, semidulces y secos. Machar es un tradicional y popular vino armenio, cuyo rico sabor y aroma proviene de la variedad de uvas utilizadas en su producción, sin embargo, el vino más amado de Armenia continúa siendo aquel producido de las uvas de Areni.
Desde 2009, el Festival de Vino de Areni ha sido celebrado cada octubre cerca de las Cuevas Areni. Con su animada música local, danza, comida y el delicioso aroma del vino armenio, el Festival de Vino de Areni es muy popular entre los locales y turistas por igual. Los participantes del festival pueden ayudar a pisar la cosecha de uvas con sus pies, y tras la gran apertura, todos tienen la oportunidad de degustar los más refinados vinos armenios.