Tradicional Lucha Libre Gulesh en Azerbaiyán

De acuerdo con los azerbaiyanos, el gulesh es un tipo de competencia no solo de fuerza corporal, sino también del poder de la voluntad y el espíritu. Si bien en sus comienzos gulesh era un simple pasatiempo nacional, en la actualidad gulesh es un tributo nacional de la cultura azerbaiyana, al igual que la música y la danza. Los torneos son acompañados por música, tal como lo hacían en la antigüedad, los melódicos sonidos del zurna y el rodoblar de los tambores. Los luchadores de gulesh son llamados pekhlevans.

En la antigüedad, los pekhlevans competían directamente en el suelo del pueblo, y tanto en Bakú, Ganja y Ordubad han sobrevivido edificios especiales llamados zorkhana. En la actualidad, los complejos deportivos son construidos con arena y un anfiteatro para los espectadores, con hermosos domos y alfombras. En los zorkhanas se desarrollaban las prácticas y los torneos y la gente podía escuchar música y canciones acerca de las victorias de los guerreros.

El preludio a la lucha libre es llamado "meidan-gazmek". Es una especie de precalentamiento, una danza-ritual de esbeltos luchadores con el torso descubierto y pantalones sueltos con bordados y suaves cinturones. En ambos lados de la alfombra, los rivales se mueven sutilmente en círculo, moviendo alternativamente sus manos hacia arriba y abajo. Luego, caen al piso y mientras doblan sus brazos tocan varias veces el suelo con sus torsos. Luego, saltan y se saludan con un amplio gesto de saludo, el “salam”, un cortés signo de salutación. Tras esto, se dirigen al centro de la alfombra y se golpean uno al otro tres veces con el hombro izquierdo y derecho alternativamente; luego se separan y están listos para la pelea.

Su objetivo es intentar sujetar varias veces a su oponente. Hay muchos movimientos rápidos y ágiles; los luchadores se agarran el uno al otro de sus pantalones o piernas, utilizando sus talones. Las reglas de gulesh, prácticamente no limitan las iniciativas de los luchadores. Agarrar de la garganta, puñetazos y patadas debajo del nivel del estómago están prohibidos. No está permitido tirar al oponente sin seguirlo, doblar brazos, piernas y dedos, empujar el cuerpo del rival con la cabeza. Hace mucho tiempo los pekhlevans utilizaban piezas de espejos en sus rodillas para demostrar que nunca tocaban la alfombra con ellos. En la actualidad, para ganar es necesario lanzar al oponente en ambos de sus omóplatos. En Azerbaiyán se organizan competencias regulares de gulesh para los campeonatos regionales, entre ciudades y entre repúblicas.