Monasterio de Santa Ninó en Bodbe, Georgia
El Monasterio de Bodbe es uno de los monumentos históricos y religiosos más importantes de Georgia, situado en la ladera de una colina boscosa a solo 2 km de la ciudad de Sighnaghi. Oficialmente llamado Monasterio de Santa Ninó en Bodbe, este lugar sagrado es donde Santa Ninó - la evangelizadora cristiana de Georgia - pasó sus últimos años y fue enterrada. Hoy en día, es una atracción clave en la región de Kakheti, que incluye la Catedral de San Jorge, la Catedral de Santa Ninó, un campanario, un manantial y varios edificios monásticos.
Ninó nació en Capadocia y fue criada en Jerusalén. A los 14 años, huyó con otras 36 chicas a Armenia para escapar del emperador romano Diocleciano, quien había iniciado la Gran Persecución contra los cristianos. En Armenia, fueron capturadas por Tiridates III, quien también perseguía a los cristianos. Casi todas las chicas fueron ejecutadas; solo Ninó y Mane lograron escapar. Mane se retiró a una vida de ermitaña en las montañas del Cáucaso, mientras que Ninó continuó hacia Georgia, donde comenzó a predicar y finalmente convirtió al rey Mirian y a la reina Nana al cristianismo. Según la leyenda, cuatro estrellas aparecieron ante el rey Mirian y se dispersaron por las montañas. Ordenó que se erigieran cruces en cada una de las cumbres. Una de las estrellas señaló hacia Bodbe, lo que llevó a Ninó a viajar allí para levantar la cruz. Ella eligió permanecer en Bodbe por el resto de su vida.
Después de la muerte de Ninó, su cuerpo debía ser trasladado a Mtskheta para su entierro. Sin embargo, según la leyenda, ni siquiera cien hombres ni bueyes atados a un carro pudieron mover el ataúd. Como resultado, fue enterrada en el mismo lugar donde había estado su tienda. Pronto se construyó una iglesia en el sitio, aunque no ha sobrevivido. Con el tiempo, se formó un monasterio alrededor, convirtiéndose en uno de los principales centros religiosos de Kakheti. En el siglo IX, se erigió la Iglesia de San Jorge en estilo basilical. Más tarde, por razones desconocidas, el Monasterio de Bodbe perdió su importancia y se convirtió en un retiro tranquilo para monjes hasta el siglo XV. Cuando se estableció el Reino de Kakheti, el monasterio recuperó su gran relevancia. El rey otorgó un poder significativo a la diócesis de Bodbe y, poco después, comenzaron a celebrarse aquí las coronaciones de los reyes de Kakheti.
En 1837, con la llegada del Imperio Ruso a Georgia, el Monasterio de Bodbe perdió su estatus independiente. Sus tierras fueron confiscadas, la diócesis de Bodbe fue disuelta y solo un pequeño grupo de monjes permaneció en el monasterio. Sin embargo, en 1888, el emperador Alejandro III de Rusia visitó el lugar, quedó impresionado por su belleza natural y sus alrededores fértiles, y ordenó su restauración. Durante este período, se construyó un campanario de tres pisos frente a la Iglesia de San Jorge.
En 1924, tras el establecimiento del régimen soviético, el Monasterio de Bodbe fue cerrado. Su catedral fue convertida en sala de operaciones y los edificios circundantes fueron reutilizados como hospital. No fue hasta 1991, después de la independencia de Georgia de la URSS, que los monjes regresaron al monasterio y comenzaron su recuperación. Durante más de una década, Bodbe permaneció como un lugar de devoción silenciosa. A comienzos del siglo XXI, las labores de restauración se reanudaron con fuerza, incluyendo la construcción de la Catedral de Santa Ninó. Durante este tiempo, el monasterio también comenzó a atraer un interés creciente como destino turístico, y hoy recibe más visitantes que peregrinos.
La Catedral de San Jorge en el Monasterio de Bodbe es una basílica de tres naves, con la tumba de Santa Ninó ubicada en su ábside sur. Esta iglesia sirve como el centro espiritual del complejo. A lo largo de mil años, ha sufrido numerosas reconstrucciones, por lo que se desconoce su apariencia original. Las paredes interiores y el techo están decorados con frescos pintados en un estilo que refleja tradiciones artísticas rusas, en lugar de georgianas. Los visitantes deben tener en cuenta que no está permitido tomar fotografías ni grabar videos dentro de la catedral.
Junto a la catedral milenaria se encuentran edificios residenciales y auxiliares donde los monjes practican oficios tradicionales como la pintura de iconos y el bordado en oro. En el lado opuesto hay una amplia plataforma de observación que ofrece vistas panorámicas del Valle de Alazani y de la recientemente construida Catedral de Santa Ninó. Adyacente a la plataforma hay una escalera que conduce a un sendero que desciende hasta el Manantial Sagrado de Ninó. Este sendero tiene 600 metros de longitud, aunque también se puede llegar al manantial en coche por una carretera de 3 kilómetros. El manantial es venerado por sus propiedades curativas; los visitantes suelen recoger su agua fría y cristalina, y algunos optan por sumergirse en ella.
La Catedral de Santa Ninó, a veces confundida erróneamente con la iglesia principal del monasterio, fue construida entre 2011 y 2019. Su diseño arquitectónico triconcho refleja el de la histórica Catedral de Bagrati en Kutaisi. Con su fachada tricolor, diseño austero y un presupuesto de construcción significativo, la catedral es considerada un ejemplo destacado de la arquitectura religiosa contemporánea en Georgia.
Hoy en día, el Monasterio de Bodbe es un destino popular para los viajeros en ruta a Sighnaghi. Los terrenos están bien cuidados y las amplias vistas del Valle de Alazani invitan a los visitantes a explorar la región de Kakheti. Sin embargo, hay dos días al año en que el monasterio adquiere un carácter más solemne: el 27 de enero, día de la muerte de Santa Ninó, y el 1 de junio, que conmemora su llegada a Georgia. En estos días, los peregrinos se reúnen en su tumba, descienden al manantial para beber su agua sagrada y reflexionan en el silencio tranquilo de este lugar venerado.