Cueva de Areni, Armenia
La cueva de Areni-1 se encuentra en la región meridional de Vayots Dzor, en Armenia, cerca de la aldea de Areni y de la carretera que lleva al monasterio de Noravank. Los arqueólogos que trabajaron aquí descubrieron el complejo de bodega más antiguo que se conoce y un zapato de cuero de unos 5500 años de antigüedad. Otros hallazgos ofrecen una imagen detallada de la alimentación, la artesanía y las prácticas rituales de las comunidades que vivieron en el valle del río Arpa a lo largo de varios períodos históricos.
Conocida localmente como la cueva de los Pájaros, Areni-1 se formó en los acantilados calizos del desfiladero del río Arpa. Tiene tres galerías principales, de las que se abren cámaras y nichos más pequeños. El aire seco y un microclima estable conservaron el cuero, la madera, los textiles, la cuerda, los restos vegetales y otros materiales orgánicos que normalmente se habrían descompuesto.
Investigación Arqueológica en la Cueva de Areni-1
Las excavaciones sistemáticas en Areni-1 comenzaron en 2007. La expedición internacional reunió a investigadores del Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y de varias instituciones extranjeras. El proyecto estuvo dirigido por los arqueólogos Boris Gasparyan, Gregory Areshian y Ron Pinhasi.
La cueva se utilizó de forma más intensa durante el Calcolítico tardío, o Edad del Cobre, entre aproximadamente el 4500 y el 3500 a. C. Los arqueólogos también han identificado depósitos neolíticos anteriores, junto con indicios de la Edad del Bronce temprana, la Antigüedad clásica y la Edad Media. Los rastros datados más antiguos de presencia humana en el interior de la cueva durante el Holoceno se remontan a aproximadamente el 6400–6200 a. C.
En distintas épocas, Areni-1 sirvió como espacio habitable, zona de almacenamiento, lugar de trabajo y escenario de rituales. Las excavaciones han revelado hogares, fosas, suelos domésticos y herramientas de piedra. Los granos de trigo y cebada, la fruta, las semillas y los huesos de animales han ayudado a los investigadores a reconstruir la dieta y la economía de las primeras comunidades de Vayots Dzor.
La Bodega Más Antigua que se Conoce
En la parte trasera de la primera galería, los arqueólogos descubrieron una instalación de producción de vino que data de alrededor del 4000 a. C. Constaba de una plataforma de arcilla desde la que el líquido drenaba a un recipiente empotrado en el suelo. Cerca había grandes contenedores, mientras que en los depósitos circundantes se conservaban pepitas, hollejos y raspones de uva.
El análisis químico detectó malvidina, un pigmento vegetal presente en la uva tinta y el vino tinto, así como en algunas otras frutas. Considerados en conjunto, la plataforma, los recipientes y los restos de uva aportan pruebas sólidas de que en el lugar se elaboraba vino.
Areni-1 se considera la bodega integrada más antigua documentada arqueológicamente. En otros lugares del Cáucaso Sur y del Próximo Oriente se han hallado rastros químicos de vino más antiguos, pero Areni-1 conserva la propia instalación de producción, junto con recipientes y restos de uva.
La bodega se encontraba en una parte de la cueva asociada a enterramientos y actividad ritual. Los investigadores han sugerido que el vino pudo desempeñar un papel en las ceremonias, aunque la finalidad precisa del complejo sigue siendo desconocida.
El Zapato de Cuero de Areni-1
En 2008, la arqueóloga Diana Zardaryan descubrió un zapato de cuero extraordinariamente bien conservado en una de las fosas. Estaba boca abajo, bajo un recipiente cerámico roto. Cerca había un omóplato de ciervo rojo con restos de carne seca, dos cuernos de cabra montés, una vértebra de pez, juncos y fragmentos de cerámica.
El zapato se cortó de una sola pieza de cuero y se ataba con una correa de cuero pasada por pequeños ojales. Se había rellenado con hierba suelta, probablemente para ayudarle a mantener la forma mientras estaba guardado.
El análisis por radiocarbono dató el hallazgo entre el 3627 y el 3377 a. C. El zapato mide 24,5 centímetros, aproximadamente una talla 37 de la UE, una 4 del Reino Unido o una 6 de mujer de EE. UU. Su forma y sus marcas de desgaste muestran que se llevaba en el pie derecho.
Es el zapato de cuero más antiguo que se conserva. Tras su conservación, el original se trasladó al Museo de Historia de Armenia, en Ereván, donde forma parte de la colección arqueológica.
Otros Hallazgos Arqueológicos
Areni-1 ha proporcionado fragmentos de textiles, cestas y esteras tejidas, tramos de cuerda y objetos de madera. Un trozo de tela estaba tejido con lino hilado y data del Calcolítico tardío. La mayoría de los objetos tejidos de este período procedían de contextos funerarios y estaban hechos de juncos que todavía crecen en la zona.
Otro grupo de hallazgos arroja luz sobre las costumbres funerarias. Tres recipientes de arcilla contenían los cráneos de individuos de aproximadamente 8, 11 y 15–21 años. La datación por radiocarbono los situó entre el 4330 y el 3990 a. C. Los enterramientos apuntan a complejas prácticas rituales cuyo significado aún está por establecer.
La secuencia de depósitos de cerámica también ayuda a los arqueólogos a seguir los cambios culturales en torno a la transición del Calcolítico a la Edad del Bronce. A las vasijas pintadas del Calcolítico tardío les sigue una cerámica asociada a la temprana cultura Kura-Araxes. Por ello, la estratigrafía bien conservada de Areni-1 la ha convertido en una fuente importante para el estudio de las primeras sociedades del Cáucaso Sur.
Areni-1 y la UNESCO
En marzo de 2026, Armenia añadió Areni-1 a su Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO con el título «Cueva de Areni-1 (de los Pájaros): vida prehistórica y elaboración de vino en el desfiladero del río Arpa».
La candidatura de Armenia destaca la antigua bodega, los complejos funerarios, la conservación de materiales orgánicos y las capas culturales que abarcan el período que va del Neolítico a la Edad Media.
Visitar la Cueva de Areni-1
La cueva de Areni-1 está abierta al público. El sitio web oficial ofrece entradas para visitas por libre, visitas guiadas y programas que incluyen una reconstrucción virtual del complejo. Una visita guiada suele durar unos 40 minutos, aunque la duración exacta depende del programa y del ritmo del grupo. Conviene consultar el horario, los precios de las entradas y las opciones disponibles antes de viajar.
El zapato de cuero original se expone en el Museo de Historia de Armenia, en Ereván. Otros hallazgos frágiles se conservan igualmente en museos e instituciones de investigación, y no en el interior de la cueva.
Se recomienda un calzado cerrado con buena adherencia, ya que algunas superficies del interior de la cueva son irregulares o resbaladizas.
Cosas que Hacer cerca de la Cueva de Areni-1
Una visita a Areni-1 puede combinarse fácilmente con el monasterio de Noravank. La carretera al monasterio comienza cerca de la cueva y atraviesa el estrecho desfiladero de Amaghu.
La variedad de uva tinta autóctona Areni, también conocida como Sev Areni o Areni Noir, se cultiva en los alrededores de la aldea y en otros puntos de Vayots Dzor. Las bodegas locales elaboran vinos tintos secos con esta variedad, lo que las convierte en un complemento natural para una ruta centrada en la larga historia vinícola de la región.
El monasterio de Khor Virap es otra parada frecuente en el viaje desde Ereván. Los viajeros que continúan hacia el sur pueden seguir la ruta hacia Syunik, en dirección a Tatev y Goris.