Svetitskhoveli, Mtskheta
No lejos de Jvari se encuentra otro monumento de culto de la Georgia cristiana – uno de los principales templos ortodoxos georgianos – la catedral de Svetitskhoveli.
Fue construida en el siglo XI (1010-1029) en el lugar de la iglesia de los Doce Apóstoles, la primera iglesia cristiana georgiana, erigida en el siglo IV. Con el origen de esta iglesia se relaciona una leyenda religiosa sobre Elioz, un habitante de Mtskheta que encontró en Jerusalén la Túnica de Jesucristo. La hermana de Elioz – Sidonia – murió en cuanto tocó la túnica. Fue enterrada envuelta en ella. Pronto, sobre la tumba de Sidonia creció un gran árbol, un cedro del Líbano. Cuando el soberano Mirian decidió levantar un templo en el lugar donde estaba enterrada la Túnica del Señor, el cedro fue talado. Del árbol se hicieron siete columnas y se empezaron a colocar en la iglesia. Seis columnas quedaron en su sitio, pero la séptima no: quedó suspendida en el aire. La bautizadora de Georgia, Santa Nino, rezó durante toda la noche y entonces la columna, “sin que la tocara mano humana”, se fijó en su lugar y… empezó a destilar un óleo sagrado. El crisma milagroso curaba a los enfermos de graves dolencias. De ahí el nombre del templo – Svetitskhoveli, que en georgiano significa “el Pilar Dador de Vida”. Una de las mayores festividades religiosas de Georgia, Mtskhetoba-Svetitskhovloba, está dedicada al Pilar Dador de Vida y a la Túnica del Señor. Se celebra dos veces al año (el 13 de julio y el 14 de octubre).
En el siglo XI, Melkhisedek, Catholicós de Georgia, comenzó la construcción del nuevo templo patriarcal en el lugar de la vieja iglesia. También con esta construcción se relaciona una leyenda. “Para construir el templo fue invitado Arsukidze, un arquitecto. Cuando el edificio estuvo terminado resultó que la obra maestra superaba con creces las creaciones de su maestro. El orgullo del maestro quedó herido, de modo que calumnió a su discípulo y al arquitecto le cortaron la mano. Según otra versión, la mano de Arsukidze fue cortada por orden del rey, para que no pudiera construir nada semejante a Svetitskhoveli”. Probablemente esta última versión sea cierta, ya que sobre uno de los arcos de la fachada hay un relieve con la imagen de una mano que sostiene una escuadra. La inscripción bajo el relieve dice: “La mano del siervo de Dios Arsukidze. Recordad”.
Svetitskhoveli es una grandiosa catedral de planta cruciforme con cúpula. Las capillas laterales, decoradas con relieves en arco, se abren simétricamente a ambos lados de la alta fachada en forma de cruz. Tras la fachada, como un segundo nivel, se alza el cuerpo principal de la catedral. Es de planta rectangular y en el centro se levanta el tambor facetado, rematado por una cúpula puntiaguda con 16 ventanas. Las fachadas del templo están decoradas con tallas en piedra, características de la arquitectura georgiana de finales del siglo X y principios del XI. Los arcos enmarcan las ventanas, los relieves tallados y las hornacinas. Se pueden ver figuras de ángeles voladores; son fragmentos del templo anterior, construido en el siglo IV.
Las cornisas y los marcos de las ventanas están completamente cubiertos de ornamentación tallada en relieve que, junto con otros elementos decorativos, se funde armoniosamente en la imagen arquitectónica y artística del conjunto del edificio.
El interior del templo es sencillo y luminoso. Los fragmentos de pintura que todavía se conservan en los muros del templo se realizaron principalmente en los siglos XVI y XVII. Los fragmentos de frescos representan escenas de la leyenda sobre la Túnica del Señor.
Bajo el gran arco se encuentra el legendario “Pilar Dador de Vida”.
Delante del altar está el lugar de enterramiento de los soberanos georgianos, entre ellos Vakhtang Gorgasali, fundador de Tiflis; Irakli II, rey de Kajetia; los soberanos de la dinastía Bagrationi y otros.
A lo largo de su existencia, Svetitskhoveli ha sido destruida y restaurada en numerosas ocasiones. La reconstrucción más importante tuvo lugar en el siglo XV, cuando se instaló la cúpula actual de la catedral, y después en el siglo XVII, cuando se hizo el chapitel de la cúpula actual, junto con las reparaciones y el encalado de los muros. A pesar de ello, Svetitskhoveli ha conservado la noble forma que Arsukidze le dio en 1029.
Ya en la Edad Media Mtskheta era el corazón de la Iglesia georgiana. Desde entonces, tradicionalmente, todas las grandes ceremonias eclesiásticas, incluida la entronización del Catholicós-Patriarca, se celebran en el templo de Svetitskhoveli.