シルクロードのはじまり

汗血馬とシルクロードの起源

シルクロードの始まりは、紀元前2世紀に中国の張騫が外交使節団として中央アジアの国々を訪問したことに始まると言われています。紀元前2世紀まで、ヨーロッパからアジアへの道は中国との国境で止まっていました。古代中国文明を天山、崑崙、カラコルム、ヒンドゥークシ、ヒマラヤなどのアジアの大山脈が世界から守られていたからです。中国と同盟を結んでいた遊牧民族の一部が、中国と敵対する別の部族に追い出された。かつての同盟者は西方に去っていったことで、西方への道は偶然にも開かれました。中国の皇帝は張騫率いる使節団を派遣しました。タクラマカン砂漠、天山山脈を越え、10年間の捕虜生活を経て、張騫は中央アジアのオアシスでかつての同盟国を発見しました。張騫は彼が見たものに驚きました。フェルガナ渓谷一帯には70以上の大小の町や集落があり、工芸品や農業が発達していたのです。町人たちはインド、中近東、様々な国々と交易しており、張騫が中国に戻ってきたとき、彼は皇帝に中国から西に横たわっている国々がどれほど豊かであるかを話しました。そして、汗血馬が中国の小柄な馬よりもはるかに優れていたことを話し、皇帝はそのような馬を手に入れたいという願望に燃え、すぐに使節団が中央アジアに派遣され、彼らは中国の絹を持っていきました。

こうして、古代中央アジア文明と中国、そして後に地中海とインドの国々が遭遇するきっかけでした。西の地中海の国々からはアレキサンダー大王の遠征とともにギリシャ人が、中央アジアへと進み、東からは、漢朝の張騫が中央アジアへと進み、ダヴァン、康居、ソグド、バクトリアを経由して北から南へと旅をしました。　

しかし、それ以前にも東西間の交易に使用されていたいくつかのルートがありました。これらは未来のシルクロードの一部でもあります。商業関係の発展は、中央アジアの山々でラズライト、ネフライト、カーネリアン、ターコイズなどの半貴石の採掘によって促進されました。中央アジアからイラン、メソポタミア、さらにはエジプトにまでラズライトを運ぶために使われた、いわゆる「ラズライトの道」もあり、同時に、「ネフライトの道」は、ホータンやヤルカンドと中国北部を結んでいました。そのほかにも、カーネリアンはソグディアナやバクトリアから西アジアの国々へ、ターコイズはホレスムから運ばれました。これらすべてのルートは、最終的には、シルクロードに集約されました。

ルートの歴史の中で、ほぼ完全に一つの国家によって制御されていた時期がありました。6世紀にはトルコのハガネート、13世紀の第2四半世紀にはチンギス・ハーンが率いるモンゴル帝国、14世紀の後半にはティムール帝国によって制御されていました。しかし、広大な領土において、すべての分野をコントロールすることは不可能でした。