Las 13 Mejores Cosas que Hacer en Georgia
Elegir adónde ir en Georgia es la parte más difícil del viaje. El país es lo suficientemente pequeño como para cruzarlo en un día, pero tan variado que dos viajeros pueden visitarlo al mismo tiempo y regresar con experiencias completamente distintas. Uno pasa una semana en las montañas de Svanetia. Otro no sale de Tiflis y Kajetia. Y ambos quedan encantados.
Esta es una lista cuidadosamente seleccionada de 13 lugares que, en conjunto, abarcan toda la riqueza de lo que Georgia tiene para ofrecer: ciudades antiguas, monasterios excavados en la roca, la región del vino, la costa del mar Negro y paisajes de montaña. Ya sea que estés planeando una escapada de fin de semana o unas vacaciones más largas en Georgia, estos son los principales destinos en torno a los cuales puedes armar tu itinerario.
Para conocer con más detalle qué ver y hacer en todo el país, visita nuestra guía de cosas que ver en Georgia.
El Viejo Tiflis
Tiflis, la capital de Georgia, recibe más visitantes internacionales que cualquier otro lugar del país. Por eso, en nuestra lista de las mejores cosas que hacer en Georgia, ocupa el primer puesto. Sobre todo si estás de paso por un día y te quedan unas horas libres antes de tu próximo vuelo: el aeropuerto está a unos 40 minutos del centro en autobús, e incluso más rápido en taxi.
Pídele al conductor que te deje cerca de la Plaza de la Libertad. Subiendo por las calles empinadas, te encontrarás en el barrio de Sololaki. Con dos o tres horas basta y sobra para empaparte del ambiente. Busca una cafetería acogedora y dedicate a observar a la gente. Los aromas que salen de las cocinas de los restaurantes, la música que se derrama en la calle, las tiendas llenas de color con textiles tradicionales georgianos y ristras de churchkhela colgadas: todo forma parte de ese ambiente lleno de vida. Y sin darte cuenta, ya eres parte del casco antiguo. Y de pronto pasa a tu lado un sacerdote ortodoxo con sus vestiduras completas, o un clérigo armenio de la cercana iglesia apostólica gregoriana armenia de la Santa Madre de Dios. El Viejo Tiflis siempre ha albergado varios mundos a la vez.
El Puente de la Paz está a tiro de piedra; su arco de cristal y acero conecta las dos orillas del río Mtkvari. Debajo, las terrazas de los restaurantes se extienden sobre el agua, y pequeñas embarcaciones llevan a los turistas por el río. Y las gaviotas blancas y atrevidas tratan todo el lugar como si fuera su territorio personal. Pero de camino al puente, no dejes de pasear primero por la Calle Shardeni. Justo al lado del Parque Rike, un teleférico sube hasta la Fortaleza de Narikala, construida por los árabes. Desde allí, podrás disfrutar de vistas pintorescas de los tejados de la ciudad, la Iglesia de Metekhi y la estatua de Kartlis Deda (la Madre de Georgia).
Todo esto cabe cómodamente en unas pocas horas. Después abre Bolt o Yandex, pide un taxi y regresa al aeropuerto. Feliz y listo para tu vuelo de vuelta.
Mtskheta y el Monasterio de Jvari
Estos monumentos son de las mejores cosas que hacer en Georgia. Y es muy comprensible por qué. Porque son impresionantes y forman parte de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Mtskheta, la capital de Georgia antes de Tiflis, y la Iglesia de Jvari llenan a los visitantes, si no de espiritualidad, al menos de una serena veneración. Están lo suficientemente cerca de Tiflis como para combinarlas con una visita a la ciudad en un solo día. Pero si tu estancia en Georgia se extiende a dos días o más, dedicarles una excursión de un día completo es exactamente la mejor manera de hacerlo.
Mtskheta te encanta de inmediato con sus estrechas calles empedradas, sus balcones llenos de color y el ritmo pausado de un pueblo. Pero su joya principal es Svetitskhoveli, una catedral del siglo XI y un lugar sagrado del cristianismo ortodoxo georgiano. Cúbrete la cabeza y los hombros antes de entrar. En su interior, los fieles rezan ante los iconos con velas en las manos, rodeados de enormes muros y columnas de piedra medievales. Todo el espacio está impregnado de silencio y de algo parecido a la tristeza. Quizás sea el peso de todo lo que este lugar ha sobrevivido. O quizás esté escrito en los rostros de los propios creyentes mientras rezan pidiendo esperanza, perdón o sanación. Una grandeza mística en medio de todo ello. Y si hay una misa en curso, el canto polifónico puede hacer que se te llenen los ojos de lágrimas.
«Jvari» significa «cruz» en georgiano. La iglesia es unos cuantos siglos más antigua que Svetitskhoveli y se alza en lo alto de una colina justo encima de Mtskheta, en el mismo lugar donde Santa Nino – una mujer predicadora que trajo el cristianismo a esta tierra, llamada en aquel entonces el Reino de Iberia – plantó una cruz de madera. En su interior, la misma sensación de antigüedad y solemnidad. Afuera, una brisa fresca y hermosas vistas de los ríos serpenteantes que atraviesan el valle.
La Región Vinícola de Kajetia
La región vinícola de Kajetia es, sin lugar a dudas, uno de los principales atractivos de Georgia. El este de Georgia alberga más bodegas y marani históricos (bodegas de vino tradicionales) que cualquier otra región del país. Los viticultores cultivan aquí cientos de variedades de uva, favorecidas por un clima que ha sido generoso con la viticultura durante miles de años. Los destinos más populares son Telavi, Sagarejo, Gurjaani y Kvareli. E incluso un solo día basta para dejar una impresión duradera.
Pero ¿cómo es realmente ese día? Al llegar a una bodega, primero te presentan su historia, la familia que está detrás, la tierra y el carácter de los vinos que produce. Para muchos, lo más destacado es conocer la antigua tradición de fermentar y envejecer el vino en grandes vasijas de barro enterradas bajo tierra. El método Qvevri (Kvevri). Esta práctica está reconocida hoy por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial. Curiosamente, el método cuenta con un número cada vez mayor de seguidores devotos entre los viticultores de Italia, Francia, España y Estados Unidos.
Tras la presentación de la historia de la bodega, sigue una degustación acompañada de aperitivos locales. Algunos viticultores pueden llevar a los visitantes a recorrer los viñedos. Pero otros, marani familiares como la bodega de Iago, pueden invitarte a un auténtico festín georgiano: una supra, con brindis y canciones tradicionales. Y también hay bodegas donde puedes sobrevolar las terrazas de viñedos en globo aerostático, montar a caballo entre las hileras de vides o recorrer en bicicleta los caminos rurales entre las fincas. Algunas incluso fabrican los Qvevri en el propio lugar. El maestro bodeguero te explicará con gusto todo el proceso, desde el barro crudo hasta la vasija terminada.
Sighnaghi, la Ciudad del Amor
Estando en Kajetia, los visitantes casi con toda seguridad acabarán en este pequeño pueblo del este de Georgia. Porque si Telavi es la capital de Kajetia, Sighnaghi (o Signagi) es la Ciudad del Amor, y no solo de Kajetia, sino de toda Georgia. Se trata de una estrategia deliberada de marca turística, y la verdad es que ha funcionado bastante bien. El encantador palacio de bodas del pueblo permite incluso a los visitantes extranjeros formalizar su unión, expidiendo en el acto un documento internacional con validez legal.
El pueblo se ha ganado su lugar en todas las listas de las mejores cosas que hacer en Georgia, igual de perfecto para una excursión cultural de un día que para una velada romántica. Y está a 110 kilómetros (68,35 millas) de la capital. Una hora y media en coche, y ya estás allí.
Al recorrer sus estrechas calles empedradas, Sighnaghi transmite una sensación de tranquilidad, un poco como Mtskheta. Fíjate en las peculiares casas con balcones, típicas del estilo arquitectónico del sureste de Georgia, junto a casas señoriales de los siglos XIX y XX muy bien conservadas. Varias de ellas tienen la categoría de patrimonio nacional. Las escenas más pintorescas se despliegan a lo largo de las calles Baratashvili, Rustaveli, Chavchavadze y Gorgasali.
Pero el monumento más importante del pueblo es su histórica muralla defensiva, que ofrece unas vistas extraordinarias. A las afueras del pueblo, el monasterio de Bodbe presume de su propia belleza: un jardín de rosas, un patio en terrazas y panorámicas del valle de Alazani.
Y quizás la manera perfecta de terminar el día sea visitar una pequeña granja de seda en el pueblo de Magharo, 25 minutos de Sighnaghi. Es la historia de una mujer que está reviviendo un oficio georgiano casi olvidado, con una cena ofrecida por la anfitriona durante la visita. La BBC incluso presentó la granja en un documental.
Kazbegi
El municipio de Kazbegi y la iglesia de la Trinidad de Gergeti son lugares que tienes que ver en Georgia. Este distrito montañoso, conocido históricamente como Khevi, deja atónitos a los visitantes con la imponente magnitud de los picos del Cáucaso que lo rodean.
Varios atractivos jalonan la ruta de subida hacia esta magnífica región. Justo antes de Gudauri, se abre un mirador panorámico sobre el valle. Y más adelante, si el tiempo lo permite y viajas en primavera, haz una parada en la cascada de Arsha y en el complejo de cuevas de Pansheti (ჶანჯეთისეს ასექთებულების კგქლექსი).
Los picos se hacen más altos con cada kilómetro a medida que te acercas al pequeño pueblo de montaña de Stepantsminda. Conocido antiguamente como Kazbegi, es aquí donde los visitantes suelen alojarse. Hay unos cuantos hoteles decentes y paisajes preciosos en los alrededores.
En lo alto, dominando el pueblo, la iglesia de la Trinidad de Gergeti corona una colina. En un día despejado, los picos del monte Kazbek se ven detrás de ella, y el monasterio parece rozar las nubes. Hasta esa altura ha llegado. Te emocionas y te sientes muy pequeño al contemplarlo. A Gergeti se puede llegar en coche o mediante una caminata panorámica desde Stepantsminda.
Pero si tienes tiempo, sigue conduciendo hacia la frontera entre Georgia y Rusia. Después de Tsdo (ცეო), deténte en el mirador del valle del Tergi. Continúa hasta Gveleti para visitar la torre medieval de Gveleti (აელეთის ქოსკი) y las cascadas cercanas. Y no des la vuelta antes de llegar al desfiladero de Darial y al complejo monástico de Dariali (აარიალის სამონასღრო კომკლექსი), justo antes de la frontera. El suave murmullo del río, el aire cristalino y la quietud te dejarán sin aliento.
Batumi y la Costa de Ayaria
Batumi y la costa de Ayaria son las mejores cosas que hacer en Georgia si buscas un cambio total de escenario. Y el contraste con todo lo que queda al norte es parte del encanto. Donde Kazbegi ofrece montañas y aire fresco, Ayaria ofrece el mar, playas de guijarros, deportes acuáticos, manantiales minerales y sol. Más hacia el interior, las montañas de Ayaria tienen sus propios atractivos.
La ciudad de Batumi es fácil de amar. Su jardín botánico y el bulevar costero de siete kilómetros son destinos que te llevan entre palmeras y parques, bares al aire libre y fuentes danzantes, y restaurantes con buena comida. El mar Negro hace el resto.
Pero Batumi tiene otra cara. El casco antiguo, con su arquitectura de estilo europeo y sus calles otomanas, contrasta con las relucientes torres del paseo marítimo. El mercado cubierto bien merece una hora del tiempo de cualquiera. Después, un paseo en el teleférico Argo para disfrutar de las vistas nocturnas de Batumi es una manera maravillosa de terminar el día.
Para quienes quieran descubrir más, los pueblos de montaña de la alta Ayaria ofrecen alojamiento en casas de familia, cascadas y un ritmo de vida alejado de la costa. Khulo, Shuakhevi y el Parque Nacional de Mtirala están todos al alcance desde Batumi.
Svanetia
Svanetia es uno de los destinos más aventureros para visitar en Georgia. La región es única respecto al resto del país; los svanos incluso hablan su propio idioma.
Estando en Mestia, el pueblo principal de Svanetia, sube a las torres de vigilancia medievales y prueba el kubdari, un contundente pan local relleno de carne. En verano, los senderos de Svanetia que conducen a Ushguli, una comunidad de cinco aldeas medievales, despliegan paisajes de montaña impresionantes. Incluyen las famosas torres svanas y ofrecen varios días de rutas de trekking hasta el monte Shkhara, la montaña más alta de Georgia, ya sea a pie o a caballo.
El lugar verdaderamente mágico de Heshkili (ჰეპკილი) merece una mención especial. Prados verdes salpicados de vacas pastando, bosques, cabañas de madera y columpios con vistas a las montañas crean escenas perfectas para la fotografía.
La forma más sencilla de admirar los paisajes locales es tomar el teleférico de Hatsvali. En la cresta de Zuruldi, a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, los visitantes pueden tomar fotos inolvidables con el monte Ushba de fondo. También hay una cafetería en la cima; no dejes de comer allí mientras te sumerges en el paisaje de montaña.
¿Y qué tal visitar Svanetia en invierno? Como ya podrás imaginar, las laderas de Hatsvali y Tetnuldi se transforman en principales estaciones de esquí de Georgia.
¿Y si el clima es demasiado malo para hacer senderismo o esquiar? En ese caso, los visitantes pueden explorar el Museo de Historia y Etnografía de Svanetia o el museo dedicado al famoso alpinista georgiano Mikheil Khergiani. Otra opción es participar en un taller y aprender a preparar el kubdari, el pan de carne, o la mezcla tradicional de especias georgiana, la sal svana.
Borjomi
Hay cosas que uno hace en Georgia simplemente porque son georgianas. Y beber Borjomi directamente del manantial es exactamente ese tipo de experiencia. El agua brota aquí desde la antigüedad. Sin embargo, Borjomi apareció en el mapa en el siglo XIX, cuando el pueblo se convirtió en el lugar de descanso predilecto de la familia imperial rusa. Esa historia sigue presente en la arquitectura del Palacio de los Románov, la Residencia de Likani y el antiguo Ayuntamiento.
El manantial se encuentra en pleno corazón del Parque Central de Borjomi. Entras, encuentras el manantial, llenas un vaso y bebes. Fíjate en cómo lo hacen los locales. Ellos llenan sus botellas vacías cuando les llega el turno en la fila. El sabor es tibio, ligeramente sulfuroso y con una fuerte carga mineral. Los lugareños te asegurarán que es bueno para la salud. Y los científicos, en gran medida, están de acuerdo.
Pero Borjomi es más que un manantial: es uno de los principales atractivos de Georgia. El Parque Nacional de Borjomi-Kharagauli, que rodea el pueblo, cuenta con rutas de senderismo bien señalizadas a través de un denso bosque de coníferas. Y el pueblo tiene el ambiente de un lugar que lleva muchísimo tiempo acogiendo a quienes necesitan descansar.
El Monasterio Rupestre de Vardzia
Vardzia es un extraordinario monasterio rupestre excavado directamente en los acantilados durante la Edad de Oro de Georgia, y está estrechamente asociado al reinado de la reina Tamar en el siglo XII. Incluso en un país repleto de monasterios y fortalezas de montaña, Vardzia llama la atención. Es una de las mejores cosas que hacer en Georgia para cualquiera que tenga un interés serio en la historia medieval.
La aproximación más impactante es desde la orilla opuesta del río Mtkvari. Desde allí se revela la magnitud de Vardzia: cientos de aberturas talladas en la pared rocosa en varios niveles, que se extienden a lo largo de casi 500 metros por el acantilado.
Tras las cuevas se encontraban en su día almacenes, viviendas, capillas, bodegas de vino, refectorios y una intrincada red de túneles secretos que conectaba todo el complejo. Quince iglesias en total. Veintiocho bodegas capaces de albergar más de doscientas vasijas Qvevri. Es una prueba más de que el vino estaba profundamente ligado a la vida cotidiana y a la tradición monástica en la Georgia medieval.
Las pinturas murales del interior de la Iglesia de la Dormición, del siglo XII, son increíbles. Sus frescos muestran a la reina Tamar y a su padre, el rey Jorge III, junto a escenas de la vida de Cristo. Se cree que el retrato de Tamar es la representación más antigua que se conserva de la reina, posiblemente pintada antes de su matrimonio.
El trayecto en coche desde Tiflis hasta Vardzia dura cuatro horas. Los viajeros suelen combinar el viaje con una parada en el Castillo de Rabati, cerca de Akhaltsikhe. Vardzia también está estrechamente vinculada con la fortaleza de Khertvisi. Ambas están inscritas en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La amplia cuenca del río Mtkvari entre ellas alberga numerosas fortalezas medievales, viviendas rupestres, monasterios y frescos que han llegado hasta nuestros días.
La Ciudad Rupestre de Uplistsikhe
Los principales atractivos de Georgia no siempre son los más evidentes. Y Uplistsikhe, un mundo de piedra que emerge de la ladera sobre el río Mtkvari, es prueba de ello. A diferencia de la escala vertical de Vardzia, Uplistsikhe se extiende hacia los lados en un laberinto de cámaras, pasadizos, terrazas y espacios abiertos moldeados por siglos de viento y clima.
Los visitantes pueden capturar fotografías únicas: surcos pulidos, aberturas bajas que obligan a agacharse al pasar y miradores panorámicos que aparecen de repente al borde de la meseta. El paisaje que lo rodea es seco y abierto, casi estepario en verano, distinto de las regiones montañosas más verdes que los viajeros suelen asociar con Georgia.
Los momentos cercanos al atardecer son maravillosos, cuando la piedra pálida adquiere tonos dorados más cálidos. Como Gori se encuentra cerca, Uplistsikhe suele visitarse como una cómoda excursión de un día desde Tiflis. Es una sensación poco común pasear por espacios que sirvieron de viviendas, salones, almacenes y santuarios paganos mucho antes de que tomara forma gran parte de la Georgia medieval.
Museo de Joseph Stalin
Si estás cerca de Uplistsikhe, desvíate hasta Gori, donde nació Joseph Stalin (1878-1953). El Museo de Joseph Stalin es una de las mejores cosas que hacer en Georgia: divide opiniones, pero nunca deja de invitar a la reflexión.
El hombre que dirigió la Unión Soviética con mano de hierro, que se alió con Churchill y Roosevelt para derrotar a la Alemania nazi, y que también mostró un lado más oscuro. Comenzó su vida aquí, en un pequeño pueblo del centro de Georgia, en una humilde casita. Esa casa sigue en pie en los terrenos del museo, bajo un pabellón protector.
El museo fue construido durante la época soviética, y la piedra lo refleja. Pero eso es precisamente lo que lo hace interesante. Seis salas recorren la vida de Stalin y su ascenso al poder, y la exposición plantea preguntas: ¿cómo llega el hijo de un zapatero de un pueblo de provincias de Georgia a convertirse en el gobernante de una superpotencia? ¿Qué lo modeló y en qué se convirtió? Tú sacarás tus propias conclusiones.
Un atractivo curioso es el vagón de tren personal de Stalin: el mismo que lo llevó a las conferencias de Teherán, Yalta y Potsdam, donde el mundo de la posguerra fue repartido entre los vencedores.
Catedral de Bagrati
La Catedral de Bagrati, del siglo XI, se encuentra en Kutaisi, la segunda ciudad más grande de Georgia después de Tiflis. Y el hecho de que ahora figure en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO es una buena razón para visitarla si estás de paso. Hay algo especial en ver un lugar sobre el que el mundo todavía discute cómo protegerlo.
Pero no siempre fue así. Bagrati llegó a tener el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO, un reconocimiento que compartía con el cercano monasterio de Gelati. Ese estatus le fue retirado en 2017, después de que se considerara que las obras de restauración habían comprometido la autenticidad de la catedral.
Conocida oficialmente como la catedral de la Dormición, sigue siendo una iglesia viva. Aquí se celebran misas con regularidad, y su mayor festividad es Mariamoba, la fiesta de la Virgen María, madre de Cristo. Los recién casados vienen aquí a tomarse fotografías. Los lugareños vienen a rezar. Y los viajeros vienen porque es el verdadero símbolo de Kutaisi y de Georgia occidental.
Monasterio de Gelati
Cerramos nuestra lista de las mejores cosas que hacer en Georgia con un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO al que muchos viajeros nunca llegan a ir. Y siempre acaban lamentándolo.
El Monasterio de Gelati se encuentra en una ladera boscosa a las afueras de Kutaisi. Fundado en el siglo XII por el rey David el Constructor (1073-1125), fue concebido como un lugar de culto y una academia del saber. Un centro medieval de erudición, ciencia y filosofía en una época en la que Georgia estaba en la cima de su poder cultural y político. El rey David el Constructor está enterrado aquí, junto a las puertas sur del monasterio.
Los mosaicos del ábside central de la catedral principal son los mejores ejemplos que se conservan del arte medieval georgiano.
Gelati está a un corto trayecto en coche desde Kutaisi y se combina de forma natural con una visita a la catedral de Bagrati en la ciudad.